أعلن المقاتل المختلط البريطاني توم أسبنال (Tom Aspinall) عن استقالته من بطولة UFC للوزن الثقيل، وذلك بسبب مضاعفات تواجهه أثناء تعافيه من إصابة في العين.
ويبلغ عمر أسبنال 33 عاماً، وهو أول بريطاني يفوز بلقب الوزن الثقيل في الدوري العالمي. ولم يشارك في أي قتال منذ أكتوبر الماضي، حيث انتهى دفاعه الأول لللقب ضد السيبيري سيريل غان (Ciryl Gane) بنتيجة "لا نتيجة" (No-contest) بعد تعرض أسبنال لعدة ضربات بالعين.
وقد تم تشخيص إصابة أسبنال بحالة نادرة في العين، ما أدى إلى استمراره في رؤية مزدوجة ولجوءه إلى إجراء عدة عمليات جراحية. وفي بيان صادر عنه، أعرب الأسبنال عن خيبة أمله العميقة قائلاً: "أنا حزين جداً للغاية. لقد سعت لتحقيق هذا الحلم منذ أن كنت بعمر 10 سنوات".
وأضاف أسبنال في بيانه: "أعرف ما يشبه توقف مسيرتك المهنية، وأريد أن يكون لدى المقاتلين الآخرين فرصة للتنافس على اللقب".
وقد نفى أسبنال في أغسطس الماضي تقارير تفيد برغبته في ترك الدوري UFC، مؤكداً أنه لم ينتهِ من مسيرته الرياضية. وقال: "أنا لستُ قد انتهيت. إنني أبتعد خطوة عن اللقب لا يعني أنني أبتعد عن الرياضة أو الحلم".
وأردف قائلاً: "سأستمر في فعل كل ما بوسعي للتعافي والحصول على الموافقة الطبية والعودة للمنافسة بأسرع وقت ممكن".
من جانب آخر، أشار رئيس UFC دانا وايت (Dana White) مؤخراً إلى إمكانية سحب اللقب من أسبنال إذا لم يتمكن من العودة للمنافسة في الوقت المحدد. وفي سياق مماثل، استقالت الفضية فالنتينا شيفشنكو (Valentina Shevchenko) الشهر الحالي عن لقبها في فئة وزن الذبابة للسيدات بسبب إصابات مستمرة.
ويذكر أن سيريل غان فاز بلقب الوزن الثقيل المؤقت في يونيو بعد هزيمة أليكس بيريرا، ودعا إلى مباراة إعادة مع أسبنال الذي كان يتطلع للعودة للمنافسة في سبتمبر قبل إعلان استقالته.