في خطوة تُضاف إلى موجة من التكهنات السياسية، قام وزير الخزانة البريطاني جون هيلي بتعيين الاقتصادي رافيندر أوثوال (Ravinder Athwal) في منصب مستشار خاص رفيع المستوى ضمن فريقه الحكومي. وقد انتقل أوثوال، الذي كان يعمل سابقاً في مجموعة الاستشارات التجارية "فلينت غلوبال" (Flint Global)، إلى هذا المنصب الجديد بعد أن كان جزءاً من فريق كير ستارمر (Keir Starmer) وشارك في صياغة الميثاق العمالي لعام 2024.
يُعتبر أوثوال خبيراً اقتصادياً بارزاً، حيث قاد استراتيجية النمو في وزارة الخزانة قبل انضمامه للحكومة. وتهدف هذه التعيينات إلى تعزيز فريق الخزانة قبل إصدار الميزانية الحاسمة التي من المقرر أن تُعلن في 28 أكتوبر القادم.
ويأتي هذا التعيين وسط بيئة اقتصادية صعبة، حيث تعاني البلاد من ارتفاع أسعار النفط وتكاليف الاقتراض الحكومية المتزايدة. وقال مصدر قريب من هيلي: "سيكون وجود رافيندر في فريق جون كمستشار اقتصادي خبير ذو خبرة سابقة في الخزانة أمراً لا يقدر بثمن قبل هذه الميزانية. وستضيف خبرته السياسية إلى فريق المستشارين الخاصين، مما يوفر إرشاداً ونصيحة لوزير الخزانة".
في المقابل، نفى أندرو بيرنهام صراحةً خططه لإعلان انتخابات مبكرة يوم الجمعة، قائلاً: "حسناً، نعم، هذا هو الموعد الذي ستُعقد فيه الانتخابات القادمة. وسأقوم بـ"إسكات" كل هذه التكهنات حول انتخابات مبكرة".
ومع ذلك، فإن وجود أوثوال في فريق هيلي قد يُنظر إليه على أنه قوة إذا قرر رئيس الوزراء رسم ميثاق جديد. كما أن وصوله قد يزيد من قلق بعض أعضاء حزب العمال من أن الحذر الفطري للخزانة يعزز نهج "استمرارية ستارمر" في الاقتصاد.
ويواجه هيلي سلسلة من القرارات الصعبة، حيث يُتوقع أن تكون التضخم وتكاليف الاقتراض قد استنزفت نصف المساحة المتاحة التي بنتها ريفيز (Reeves) ضد قواعد المالية العمالية. وقد وعد هيلي بالحفاظ على "حاجز ضد عدم اليقين"، لكن يُتوقع أن يكون هذا الحاجز أصغر بكثير من الـ 24 مليار جنيه إسترليني في التوقعات الربيعية.
ومن المتوقع وصول أوثوال إلى منصبه الأسبوع القادم، أي قبل شهر من الميزانية الأولى لهيلي. كما تم تعيين ويل ستراو (Will Straw)، الذي لعب دوراً رئيسياً في حملة بريكست، ليكون مدير شؤون عامة لهيلي، بينما بقي بعض مستشاري ريفيز الاقتصاديين.