أدى انهيار مبنى سكني في وسط مدينة نيويورك إلى مقتل على الأقل ثمانية أشخاص وإصابة 17 آخرين، بينهم أطفال، وذلك بعد ظهر الأربعاء.
وقعت الكارثة الساعة الرابعة وخمس دقائق عصراً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (ما يعادل حوالي الساعة 9:05 مساءً بتوقيت القاهرة) في مبنى يقع في شارع فلاتبوش بالقرب من شارع بيدفورد بوسط حي فلاتبوش بروكلين.
ووفقاً لما ذكرته شرطة مدينة نيويورك، فإن المبنى الذي انهار بالكامل كان مأهولاً بالسكان وقت الحادث. وأظهرت الصور والفيديوهات من موقع الكارثة interiors (الداخليات المكشوفة) لممرات السلالم والشقق في المبنى المجاور الذي تعرض لأضرار جسيمة.
وقال جون إسبوزيتو، رئيس قسم الإطفاء في نيويورك (FDNY)، إن شركة إطفاء كانت تعمل في الحي وصلت إلى الموقع بعد أقل من دقيقة واحدة من الانهيار. وأضاف: "واجهوا أشخاصاً محاصرين في المبنى المجاور الذي كان جزءاً من الانهيار، واتخذوا إجراءات فورية لإخراجهم من الخطر".
وتابع المسؤولون أن موقع البناء المجاور للمبنيين كان فارغاً وكان قيد الإنشاء، وأن أشخاصاً من كل من المبنى المنهار وموقع البناء كانوا محاصرين.
وقالت ليليان بونسينغور، مفوضة الإطفاء في نيويورك، إن المحققين لا يزالون غير متأكدين من عدد الأشخاص الذين قد يكونون ما زالوا موجودين في منطقة الانهيار أو عدد النازحين. وأكدت: "نحن لسنا هنا بعد، ومن المرجح أننا لن ننتهي قريباً".
وقال إسبوزيتو إن فرق الإطفاء ستبقى في الموقع لعدة أيام حتى يتم البحث عن جميع الضحايا المحتملين في الموقع بالكامل.
وفي محاولة لإنقاذ الأرواح، تم سحب ناجٍ واحد من تحت الأنقاض حوالي الساعة 6:15 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. وقال شخص على موقع الحدث إن الناجي كانت زوجته الحامل.
وقال مسؤولو إدارة المباني في نيويورك إن مفوضهم ومحققين أرسلوا إلى الموقع لمساعدة عمليات الاسترداد وإجراء فحوصات لاستقرار الهياكل للمباني القريبة.
من ناحية أخرى، أظهرت سجلات المدينة أن مقاولاً تلقى مخالفة على نشاطه في قطعة الأرض الفارغة المجاورة للمبنى المنهار. وذكرت إدارة المباني أنها أصدرت مخالفة لمقاول هدم في أبريل لأن المبنى في الموقع كان قد تم هدمه رغم أمر المدينة بإيقاف جميع أعمال الهدم.
وقال غلين كوربيت، أستاذ علم الحرائق في كلية جون جاي للعدالة الجنائية: "عندما يحدث ذلك في موقع بناء، وعندما تقوم بالحفر بعمق كبير جداً في الأرض بجانب مبنى قائم، يمكن أن يعرض ذلك الكثير من المشاكل الخطرة لاستقرار المبنى القائم، وإذا لم يتم اتخاذ احتياطات مناسبة، فإن هذا هو ما يحدث أحياناً".
وأضاف كوربيت أنه لم يكن واضحاً بعد ما إذا كان العمل في موقع البناء له علاقة بانهيار الأربعاء.
وتوجه مكتب المدعي العام في بروكلين للعمل مع إدارة المباني وقوات إنفاذ القانون لتحديد ما إذا كانت أي سلوكيات جنائية قد ساهمت في الانهيار.