في خطوة مثيرة للجدل، أُجبر سامي أبو شهاده، زعيم حزب «البلد» الفلسطيني الإسرائيلي، على سحب ترشحه للانتخابات التشريعية المقررة في 27 أكتوبر/تشرين الأول، بعد تحذير من المحكمة العليا بأنه قد يُحرم من المشاركة. جاء ذلك وسط اتهامات للنظام الانتخابي الإسرائيلي بتطبيق معايير مزدوجة، وفقاً لتقرير نشرته الجزيرة.
وقد حظرت لجنة الانتخابات المركزية ترشح أبو شهاده، بالإضافة إلى المرشح Ofer Cassif وقوائم الأغلبية العربية الرئيسية (القائمة المشتركة والقائمة العربية الموحدة)، بسببمقالات نشرها في 8 أكتوبر/تشرين الأول 2023، وصف فيها هجوم حماس على إسرائيل بأنه «حدث تاريخي مهم». ومع ذلك، فإن المحاكم العليا نقضت حظراً مماثلاً تم فرضه على قوائم الأغلبية العربية وقاسيف.
في المقابل، يُسمح لوزيري الأمن والمالية في الحكومة الإسرائيلية اليمينية المتطرفة، إيتامار بن غفير وبزالي سموليتش، بالترشح رغم خطابهما الإشتراكي المتكرر ضد الفلسطينيين. وقد فرضت دول مثل المملكة المتحدة وكندا وأستراليا ونورواي ونيوزيلندا عقوبات على هذين الوزارين في عام 2025 بسببإثارتهم للعنف ضد الفلسطينيين، وفقاً للجزيرة.
وقال أبو شهاده أمام المحكمة العليا إنه لم يدعم «المقاومة المسلحة»، لكنه اعترف بوجود خطأ في صياغة فقرة من مقاله. ومع ذلك، وصفه بأنه «كارثة تاريخية للديمقراطية».
أدانت منظمة «عدالة» الحقوق القانونية قرار سحب ترشحه، قائلة إن العملية كانت محاولة متعمدة لإضعاف تمثيل المواطنين الفلسطينيين في البرلمان وتحويل العنصرية ضد الفلسطينيين إلى دعاية انتخابية. كما أشار المحلل السياسي أحمد نجار إلى أن هذا الأمر يكشف عن طبيعة النظام الديمقراطي الإسرائيلي ذات المستويين.
يُذكر أن القانون الأساسي للكنيست يسمح بحظر المرشحين أو القوائم الانتخابية إذا تم رفض طبيعة إسرائيل كدولة «يهودية وديمقراطية» أو دعمها للعنصرية أو الحملات المسلحة ضد الدولة. ومع ذلك، فإن المحاكم العليا وجدت أن محاولات استبعاد الأحزاب اليمينية تفتقر للأساس القانوني الكافي.
ويشكل المواطنون الفلسطينيون في إسرائيل حوالي 20% من السكان، لكن مشاركتهم الانتخابية تقليدياً أقل من يهود إسرائيل. ويشترط على الأحزاب الحصول على 3.25% من الأصوات الوطنية للدخول إلى البرلمان، مما يشجع الأحزاب العربية الصغيرة على تشكيل قوائم مشتركة.