أفادت تقارير إعلامية موثوقة اليوم الأحد، أن الولايات المتحدة اتخذت قراراً مفاجئاً بترحيل طائراتها القاذفة من قاعدة RAF Fairford الواقعة في غرب المملكة المتحدة، وذلك بسببقلق متزايد بشأن خطر هجوم محتمل.
وقال مسؤول في البنتاغون للوكالة الفرنسية للأنباء (رويترز): "بينما تمنعنا اعتبارات الأمن التشغيلي من تأكيد تحرك أصولنا وقواتنا في الوقت الفعلي، يمكننا الآن الاعتراف بأن جميع الطائرات الأمريكية التي كانت منتشرة في RAF Fairford قد عادت إلى محطاتها الرئيسية في الولايات المتحدة".
ويأتي هذا الانسحاب وسط استمرار الحرب بين الولايات المتحدة وإسرائيل ضد إيران، والتي بدأت منذ أكثر من سبعة أشهر في 28 فبراير/شباط. وكانت القاعدة تُستخدم كقاعدة توقف للطائرات الأمريكية المشاركة في العمليات العسكرية.
وقد تسببت سلسلة من الاعتقالات "المتعلقة بالإرهاب" خارج القاعدة في دفع قرار الانسحاب السريع. ففي 27 سبتمبر/أيلول، اعتقلت السلطات البريطانية خمسة رجال بتهمة التآمر لزرع قنابل بالقرب من القاعدة، لكنهم أُطلق سراحهم دون تهمة بعد يوم واحد، حيث اكتشف المحققون بنزيناً فقط وليس أجهزة إلكترونية في سياراتهم.
وفي وقت لاحق، أعلنت الشرطة البريطانية اعتقال مواطن بريطاني-إيراني يبلغ من العمر 25 عاماً بتهمة التآمر على الهجوم ضد القاعدة الجوية. ونفى إيران تورطها في أي مخطط من هذا القبيل، بينما دعا رئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنهام الأسبوع الماضي إلى القول إن "لقد لعبت إيران دوراً" في المخطط المزعوم، دون تقديم تفاصيل.
وقال مسؤول رفيع في مكافحة الإرهاب في المملكة المتحدة، فيكي إيفانز: "التحقيق في الظروف المحيطة بالأحداث في غلوسترشير معقد للغاية، وفريقنا المتخصص يستجوب عدة خطوط من التحقيقات". وأضاف: "كما أوضحنا، نحن ننظر إلى جميع الزوايا الممكنة - بما في ذلك التدخل المحتمل لدولة أجنبية".
ورداً على الاعتقالات الأولية، هاجم الرئيس الأمريكي دونالد ترامب المشتبه بهم بطلبهم "إلحاق ضرر كبير" بالمرافق الأمريكية، ومدح السلطات البريطانية لجهودها. وقال ترامب: "اعتقال في المملكة المتحدة كان رائعاً. العمل مع بريطانيا - لقد كان عملاً مذهلاً".
من جانب آخر، دعا إيران السفير البريطاني إلى طهران الأسبوع الماضي احتجاجاً على الاعتقالات.
وتاريخياً، كانت الولايات المتحدة تستخدم قواعد RAF Fairford خلال حروبها في الشرق الأوسط، بدءاً من حرب الخليج في التسعينيات. ورغم أن الحكومة البريطانية رفضت في البداية المشاركة في الحرب الجارية ضد إيران، إلا أنها سمحت للولايات المتحدة بالوصول "الدفاعي" إلى قواعد بما في ذلك RAF Fairford وRAF Diego Garcia في مارس/آذار.
كما شهدت القاعدة احتجاجات مضادة للحرب في الماضي، حيث حاول خمسة متظاهرين اختراق القاعدة في عام 2003 لتدمير معدات عسكرية مخصصة لغزو العراق.