كشفت دراسة علمية حديثة نُشرت يوم الاثنين في مجلة PNAS عن انخفاض حاد ومقلق في أعداد الكائنات البحرية في أجزاء عميقة من خليج المكسيك، وذلك في السنوات التي أعقبت كارثة تسرب النفط العملاقة لشركة بيب (BP) عام 2010.
وقد تراجعت أعداد الأسماك في المنطقة الواقعة بين السطح وأعمق الأعماق، حيث انخفض العدد بنسبة 63.5% من العام التالي للتسرب وحتى عام 2015. كما سجلت القشريات مثل الجمبري والكريل انخفاضاً بنسبة 62%， بينما تراجعت أعداد الكائنات الكبيرة مثل الحبار والأخطبوط بنسبة 59.7%.
وقالت تريسي سوتون، الباحثة الرئيسية في الدراسة من جامعة نوا ساوثيسترن: "رأينا هذا الانخفاض الكبير، والسؤال كان لماذا؟ لقد فحصنا جميع المتغيرات الطبيعية المحتملة مثل درجة الحرارة والأكسجين والغذاء، لكن لا شيء منها يفسر هذا التراجع. الحدث الوحيد الذي يتطابق مع التوقيت هو تسرب النفط، لذا نعتقد أنه السبب الأرجح."
وأشارت الدراسة إلى أن هذه الأعداد لم تتعافِ حتى عام 2023، حيث شهدت بعض الزيادات الطفيفة في 2022 و2023 لم تكن ذات دلالة إحصائية أو مستدامة. وتضمنت الأدلة المستخدمة في البحث ما تم صيده بالشباك، والسونار الصوتي، ودراسات جينية أظهرت فقدان التنوع الجيني بسبب التزاوج الداخلي.
وقالت أيزابل روميرو، زميلة سوتون في الدراسة: "كلا النفط والمشتتات الكيميائية المستخدمة في تنظيف التسرب تضررت الأسماك بطرق مختلفة. النفط سام بشكل عام، لكن المشتتات تكسر النفط إلى قطرات صغيرة مما يزيد تعرض الكائنات التي تعيش في عمود الماء العميق."
وقال بوريس وورم، عالم بحري من جامعة دالهوزي: "من المذهل كيف يمكن لفشل واحد في منصة حفر أن يكون له هذا الأثر الواسع والمستدام على آلاف الكيلومترات المربعة، مع تعافي ضئيل مرئي بعد 13 عاماً من التسرب."
وتحذر الدراسة من أن هذه النتائج يجب أخذها بعين الاعتبار عند مناقشة التعدين في أعماق البحار وزيادة حفر النفط في المياه العميقة.