أعلنت هيئة النقل في لندن (TfL) عن خطوة وصفها بأنها "إشارة كبيرة" في خطط تحسين خدمات الحافلات، وذلك عبر إطلاق شركة جديدة مملوكة للدولة تسمى "Buses for London".
وقالت الهيئة إن الشركة الجديدة ستبدأ تشغيل بعض خطوط الحافلات في العاصمة البريطانية اعتباراً من أواخر عام 2027، وستبدأ أولاً بتشغيل الخط رقم 6 الذي يربط بين ويليسدن ومحطة فيكتوريا. ومن المقرر الإعلان عن أربع خطوط إضافية ستديرها الشركة العامة بدءاً من عام 2028.
ويهدف المشروع إلى تقديم خدمة "أخضر وأكثر أماناً وبتكلفة أفضل"، حيث ستمكن الشركة المملوكة للدولة الهيئة من السيطرة بشكل أكبر على تشغيل الخدمات، مما يسمح بتحسين موثوقية الحافلات وسلامتها، وإعادة استثمار الأرباح في تحسين شبكة النقل.
وفي الوقت الحالي، تعقد هيئة النقل في لندن عقودها لخدمات الحافلات مع ثمانية مشغلين خاصين. وقال رئيس بلدية لندن ساديك خان: "هذه فرصة لإعادة تخيل شبكتنا للحافلات بحيث توفر قيمة أفضل للمال، وتدعم أهدافنا المناخية، وتجعل شوارعنا أكثر أماناً، وتعمل بشكل أفضل بشكل عام للركاب والسائقين على حد سواء".
وتواجه حافلات لندن تباطؤاً تدريجياً وانخفاضاً في أعداد الركاب خلال العقد الماضي، حيث تكافح مع الازدحام والطلبات على مساحة الطرق في العاصمة. وقالت لورنا مورفي، مديرة الحافلات في TfL، إن الشركة العامة تمثل "فصلاً مثيراً للإعجاب"، وستضم مستودعاً في منطقة أول أوك التجديدية سيكون "الموطن الأول لجيل جديد من الحافلات الصفرية الانبعاثات... مما يساعدنا على البناء على التقدم الذي حققناه بالفعل نحو نظام نقل أكثر استدامة".
ورحب النقابات العمالية بالخطوة، بينما حذرت الشركات الخاصة من أن الخطوة لن تحل المشاكل. وقالت شانون غراهام، السكرتيرة العامة لاتحاد Unite: "دعا اتحاد Unite منذ فترة طويلة إلى إعادة خدمات الحافلات في لندن إلى الملكية العامة. ولم يعمل التخصيص للشركات الخاصة بشكل جيد للعاملين أو للركاب".
وأضافت غراهام: "لوقت طويل، تعرض عمال الحافلات لظروف عمل لا تطاق، وتعرض الركاب لخدمات تتدهور، بينما تجني شركات الحافلات ومساهموها أرباحاً ضخمة". وقال واين كينغ، المسؤول الوطني للاتحاد عن النقل العام: "إنه مجرد البداية فقط".
من جانبها، قالت رابطة نقل الركاب (CPT)، التي تمثل شركات الحافلات، إن إنشاء مشغل عام جديد لن يحل مشاكل حافلات لندن. وقالت غراهام فيدلر، الرئيس التنفيذي للرابطة: "الركاب لا يحتاجون إلى مشغل لحافلات جديد، بل يحتاجون إلى رحلات أسرع وأكثر موثوقية، ويجب أن يتم الاستثمار حيث يشعر الركاب فعلياً بالفرق: معالجة الازدحام، إعطاء الأولوية للحافلات، وجعل لندن تتحرك".
وأشارت الرابطة إلى أن الحافلات تسير عادة بسرعة 9 أميال في الساعة فقط في لندن، وهي أبطأ من متوسط سرعة الدراجة الهوائية. وقالت إن الشركات الخاصة قد استثمرت بشكل كبير في شبكة حافلات لندن، بما في ذلك المركبات الجديدة والتكنولوجيا، وأضافت: "إن عدم اليقين الناتج عن مشغل عام جديد قد يجعل من الصعب على المشغلين الخاصين إقناعهم بالاستمرار في الاستثمار في لندن في المستقبل".
كما ذكرت أن إصلاحات الحافلات التي نفذها حزب العمال منذ عام 2025، والتي تدفع نحو الترخيص الأوسع والتحكم العام بالخدمات، جعلت من الممكن للسلطات المحلية في جميع أنحاء البلاد إنشاء شركات مملوكة للدولة جديدة. وقد نجحت بعض الشركات البلدية، مثل ريدنج وبلكبول ونوتنغهام، في البقاء بعد дерегулирование وتخصيصة الثمانينيات.