أعلن مجلس مدينة فروم في سومرست (Somerset) في إنجلترا عن رفضه لطلب سكان المدينة بإنشاء مشروع تجديد مجتمعي ضخم، مفضلاً بدلاً من ذلك التوصل لاتفاق مع شركة عقارية مقرها لندن.
وقد جمع أكثر من 1,000 ساكن من فروم مبلغاً يقارب مليون جنيه إسترليني (£1m) لدعم مبادرة 'مايداي ساكسونفيل' (Mayday Saxonvale)، التي كانت تهدف إلى بناء مساكن ومراكز عمل وحديقة نهرية على مساحة 5 هكتارات في وسط المدينة.
ومع ذلك، اتفق مسؤولو المجلس مع شركة الاستثمار العقاري 'نيوكور كابيتال' (Newcore Capital) القائمة في منطقة سوho بلندن. وقد تم الإعلان عن هوية الشركة المفضلة خلال اجتماع مزدحم في قاعة المدينة، حيث استقبل الخبر صيحات غضب من الحضور.
وقالت سارة بوتر، عضو مجلس مدينة فروم: "الأخبار مدمرة. لقد عمل الكثير من الناس بجد لضمان تطوير هذا الموقع بما يخدم مصالح فروم، وهذا يعتبر ضرباً في وجههم".
وأشارت بعض السكان إلى مخاوفهم من أن تقوم الشركة الجديدة ببناء مساكن نهرية فاخرة أو وحدات سكنية لكبار السن بدلاً من توفير مساكن ميسورة التكلفة كما كان متوقعاً. ونفت شركة 'نيوكور' هذه المخاوف، مؤكدة التزامها بالعمل مع سكان فروم وفهم طموحاتهم المحلية.
وقالت فيونا باروز، رئيسة مجلس المدينة: "مشروع ساكسونفيل مهم جداً لفروم لدرجة أنه لا يمكن التعامل معه كبيع عادي للأراضي". كما انتقدت شفافية العملية التي أدت إلى الإعلان عن الفائز قبل دقائق معدودة من انتهاء الاجتماع.
من جانبه، قال بول أوستر، مدير تنفيذي في مجتمع المنفعة 'مايداي ساكسونفيل': "انتهى الفرص لإنشاء أكبر مشروع تجديد مجتمعي بقيادة المجتمع في المملكة المتحدة". وأكدت شركة 'نيوكور' أنها ستعمل بشكل وثيق مع السكان لفهم احتياجاتهم وتطوير الخطط بالشراكة معهم.