سجلت معدلات التضخم في المملكة المتحدة ارتفاعاً ملحوظاً خلال شهر أغسطس الماضي، لتصل إلى أعلى مستوى لها في خمسة أشهر، وذلك بفعل الارتفاع الحاد في أسعار البنزين والديزل وتذاكر الطيران.
وفقاً لبيانات مكتب الإحصاء الوطني (ONS)، تسارع معدل التضخم السنوي من 2.9% إلى 3.1%. ويعزو الخبراء هذا الارتفاع إلى استمرار النزاع في الشرق الأوسط الذي أدى إلى تعطيل سلاسل إمدادات النفط العالمية، مما دفع أسعار الخام إلى تجاوز 91 دولاراً للبرميل.
وقد ارتفعت أسعار البنزين لتصل إلى أعلى مستوياتها منذ ما يقرب من أربع سنوات، بينما شهدت أسعار الديزل قفزة كبيرة أيضاً. وفي المتوسط، ارتفعت أسعار الوقود للسيارات بنسبة 23% مقارنة بالشهر نفسه العام الماضي. كما سجلت أسعار البنزين ارتفاعاً بنحو 9.1 بنس ليصل سعر اللتر إلى 161.3 بنس، وهو ما وصفه المكتب الإحصائي بأنه "أعلى سعر مسجل منذ نوفمبر 2022".
من جانبه، قال غوران رافين، صاحب محطة وقود في إسيكس: "تغيرات أسعار النفط لها تأثير فوري علينا. الهوامش الربحية لدينا ضئيلة للغاية، ولا يمكننا إلا رفع الأسعار مع ارتفاع التكلفة العالمية." وأضاف أن المحطة تعاني من ضغط كبير مقارنة بنفس الفترة العام الماضي.
فيما يتعلق بالسياسة الاقتصادية، قال وزير الخزانة جون هيلي إن الحرب في الشرق الأوسط تؤثر على التضخم عالمياً وليس فقط في بريطانيا، مشيراً إلى أن الاقتصاد البريطاني يظل مرنًا رغم هذه الشكوك العالمية. كما أضاف أن الحكومة تعتزم خفض ضريبة القيمة المضافة على فواتير الكهرباء المنزلية من 5% إلى صفر اعتباراً من 1 أكتوبر، لكن هذا الإجراء لن يعوض بالكامل عن ارتفاع أسعار الغاز المتوقع.
وقال باول ديلز، الخبير الاقتصادي في كابيتال إكونوميكس: "كلنا نعلم أن زيادات أكبر في التضخم على وشك الحدوث". وتوقعات تشير إلى أن التضخم قد يصل إلى ذروته عند 4.2% في يناير القادم.
من جانب آخر، أشارت البيانات إلى أن الاقتصاد البريطاني نما بنسبة 0.4% في يوليو، مدعوماً باستثمارات في الذكاء الاصطناعي، بينما تباطأ النمو في الربع الثاني من العام.