دعا قطاع الضيافة في المملكة المتحدة رئيس الوزراء البريطاني، أندي بيرنهام، إلى وضع خطط واضحة لخفض ضريبة القيمة المضافة (VAT) على هذا القطاع الحيوي. جاء ذلك بعد حملة جماعية قادتها أكثر من 800 مؤسسة تجارية، مدعومة بشefs مشهورين مثل آنجله هارنت وهستن بلومنتال.
وقد أرسلت هذه المؤسسات رسالة مفتوحة إلى رئيس الوزراء كجزء من حملة #VATsTheProblem، تحذر فيها من أن استمرار الضريبة الحالية بنسبة 20% سيؤدي إلى تسارع وتيرة إغلاق المحلات وفقدان فرص العمل، خاصة للشباب. وأكدت الرسالة على ضرورة تخفيف العبء الضريبي لتحقيق عدالة أكبر في القطاع.
وقد وقعت على الرسالة مجموعة متنوعة من الشركات الكبرى والمتوسطة والصغيرة، تشمل شركات المشروبات مثل فولرز وجرين كينغ وميتشلز أند باتلرز، بالإضافة إلى سلاسل المطاعم مثل فرانكو مانكا وPizza Express. كما شارك في التوقيع شبكات الفنادق الكبرى مثل Best Western Hotels وMarriott international.
من بين الشخصيات الشهيرة التي وقفت مع القطاع: أندى أوليفر، كلير سميث، جاسون أثيرتون، ناثان أوتلاو، بول آينسورث، وتوم كيريدج. وقال كيريدج إن الضريبة المرتفعة تعيق نمو القطاع لأن تكلفة العمالة تشكل جزءاً كبيراً من التكاليف ولا يمكن استرداد ضريبة القيمة المضافة على الأجور كما هو الحال مع المنتجات.
في فبراير الماضي، وعد بيرنهام حين كان حاكماً لمقاطعة مانشستر الكبرى بأنه سيحارب من أجل خفض معدل الضريبة ليتماشى مع المعدل الأوروبي. وقد انضم إلى هذه الدعوة أكثر من 370 ألف شخص عبر عريضة إلكترونية تطالب بخفض الضريبة إلى 10%.
وتأتي هذه المطالبة بعد إعلان الحكومة عن خفض رسوم الأعمال بنسبة 20% للمحلات والموسيقى الحية في الأسبوع الأول من تولي بيرنهام منصبه، لكن القطاع طلب المزيد من الإجراءات الفورية.