أضاف ارتفاع غير متوقع في الاقتراض الحكومي البريطاني إلى الضغوط التي تواجهها الخزانة البريطانية قبل تقديم ميزانية الخريف المتوقعة في نهاية أكتوبر. وأظهرت بيانات رسمية أن الاقتراض بلغ 18.3 مليار جنيه إسترليني في أغسطس، وهو ما يمثل زيادة تقارب ربع المبلغ المسجل في نفس الشهر من العام السابق.
وقال المكتب الوطني للإحصاء (ONS) إن هذا الرقم تجاوز التوقعات الرسمية بمقدار 3.5 مليار جنيه إسترليني. ويعود سبب هذا الارتفاع إلى استمرار ارتفاع معدلات التضخم، الذي وصل إلى أعلى مستوياته في خمسة أشهر في أغسطس، مدفوعاً بشكل رئيسي بارتفاع أسعار البنزين والديزل.
وأشارت البيانات إلى أن الإيرادات الضريبية ارتفعت مقارنة بالعام الماضي، لكن نفقات الخدمات العامة والمزايا الاجتماعية زادت بوتيرة أسرع بسبب تسارع وتيرة ارتفاع الأسعار. كما ارتفعت تكلفة خدمة الدين الحكومي إلى 8.8 مليار جنيه إسترليني، وهو أعلى مستوى مسجل في أغسطس منذ بدء التسجيلات في عام 1997.
وقال مارتين بيك، رئيس الاقتصاديين في استراتيجية WPI: "من المهم عدم المبالغة في تفسير شهر واحد فقط نظراً لتقلب الأرقام، لكن هناك عناصر مثيرة للقلق". وأضاف أن تكلفة خدمة الدين الحكومي من المرجح أن ترتفع في الأشهر القادمة.
وحذت مؤسسة الدراسات المالية (IFS) من أن إنفاق الحكومة على فوائد الديون يمثل حصة "مقلقة" من إجمالي الإنفاق الحكومي وارتفعت منذ آخر التوقعات الرسمية للمكتب المسؤول عن الميزانية. كما حذرت روث غريغوري، نائب رئيس الاقتصاديين في كابيتال إكونوميكس، من أن هذه الأرقام ترفع احتمالية تأجيل أو تعديل طموحات رئيس الوزراء أندرو بيرنهام لتجنب رفع ضرائب كبيرة أو رد فعل سلبي في الأسواق المالية.
من جانبها، قالت إيمما رينولدز، السكرتيرة الرئيسية للخزانة، إن المملكة المتحدة تمتلك "إمكانات هائلة" للنمو الاقتصادي، لكن ذلك يتطلب "انضباطاً مالياً" من الحكومة. وأضافت أن الحكومة ملتزمة بقواعدها المالية مع وجود هامش أمان ضد عدم اليقين.
في المقابل، انتقد أندرو غريفيث، الخزانة الظل في حزب المحافظين، حكومة العمال بأنها "فقدت السيطرة على المالية العامة" بتجاوزها للتوقعات. وقال إن الاقتصاديين يعتقدون أن الخزانة قد تضطر لإيجاد 15 مليار جنيه إسترليني، ربما من خلال رفع الضرائب، لتلبية قواعد الإنفاق ذاتية التقييد.
كما أشارت البيانات إلى أن حوالي ربع الفائدة المدفوعة على الدين العام في القطاع العام مرتبط بمؤشر أسعار التجزئة (RPI)، وهو مقياس للتضخم يميل لأن يكون أعلى من مؤشر أسعار المستهلكين (CPI) المستخدم لحساب معدل التضخم الرئيسي في المملكة المتحدة.