في تطور يُعدّ ضربة محتملة لاستراتيجية الحكومة البريطانية في مجال الذكاء الاصطناعي، صوت أعضاء البرلمان الاسكتلندي (MSPs) بوقف قرارات التخطيط الخاصة بجميع مشاريع بناء مراكز البيانات الجديدة لمدة تصل إلى عام واحد.
وقد جاء هذا القرار بعد تصويت الأربعاء لصالح حركة من حزب العمال الاسكتلندي تهدف إلى إيقاف المخططات الجديدة حتى يتم وضع قواعد واضحة لمراكز البيانات الضخمة (Hyperscale datacentres). الهدف من هذا التوقف هو انتظار تطوير الحكومة الاسكتلندية لاستراتيجية وطنية شاملة.
ويأتي هذا القرار وسط ازدهار في طلبات التخطيط لبناء مراكز بيانات ضخمة في اسكتلندا، مدفوعًا بالاهتمام العالمي المتزايد ببنية تحتية الذكاء الاصطناعي. وتشير التقارير إلى أن المسؤولين البريطانيين كانوا يشجعون المطورين على تضمين اسكتلندا في عملية بناء هذه البنية التحتية.
تُعد مراكز البيانات عناصر حاسمة لتخزين ومعالجة البيانات المستخدمة في تقنيات الذكاء الاصطناعي. ومن بين المشاريع المقترحة أكثر من 20 مشروعًا كبيرًا، حيث تم وصف أحد المخططات في أوتركيتول (Auchtertool) في منطقة فايف بأنه ثاني أكبر مركز بيانات في العالم.
ورفع نشطاء مخاوف بشأن استهلاك المياه والانبعاثات الكربونية الناتجة عن هذه المراكز الضخمة، وطرحوا تساؤلات حول قدرة اسكتلندا على تحمل الانفجار المتوقع في الطلب على الطاقة. ونتيجة لذلك، صوت البرلمان بقبول المشاريع التي تخضع لتقييمات بيئية صارمة تأخذ في الاعتبار تأثيرها على المجتمعات المجاورة.
وقالت كات جونز، مديرة منظمة "Action to Protect Rural Scotland" التي قادت المطالبة بتعليق مشاريع مراكز البيانات، إن هذا التصويت يمثل "يومًا تاريخيًا" للمجتمعات الاسكتلندية القلقّة من المشاريع الجديدة. وأضافت: "هناك الكثير الذي يتبقى عمله، لكن هذه خطوة ضخمة للأمام، ويمكن للجميع الآن أن يأخذوا نفسًا عميقًا."
من جانبه، قال دانيال جونسون، المتحدث باسم حزب العمال الاسكتلندي للاقتصاد، إن الجانب الاقتصادي لازدهار الذكاء الاصطناعي يجب النظر إليه جنبًا إلى جنب مع تأثيره على البيئة والمجتمعات والطلب على الطاقة. وأضاف: "حتى الآن، فشلت الحكومة (SNP) في القيام بالعمل اللازم لجعل الأمور صحيحة، ويجب أن يتغير ذلك."
وقد أعلنت الحكومة الاسكتلندية قبل التصويت أن المراكز الضخمة ستخضع لتقييمات بيئية إلزامية نتيجة لزيادة القلق بشأن الأثر البيئي لازدهار الذكاء الاصطناعي. كما شهدت مئات الأشخاص من مجموعات مجتمعية احتجاجًا خارج البرلمان الاسكتلندي (Holyrood) ضد بناء هذه المراكز حتى يتم وضع قواعد تخطيط واضحة.
ومن المقرر أن يجتمع قادة الذكاء الاصطناعي يوم الخميس في دمبريس هاوس في إيرشاير لحضور قمة مع الملك تشارلز حول مستقبل التكنولوجيا، وسط تحذيرات من أن سرعة تطورها تهدد بقاء البشرية.