أفادت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) بأن فريقاً من الخبراء بقيادة وكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة (UKHSA) والجامعة البريطانية في أكسفورد، قد توصل إلى تفسير علمي لسبب شدة تفشي التهاب السحايا من النوع B الذي ضرب منطقة كنت في بريطانيا.
وفقاً للدراسة التي نُشرت عبر هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، فإن البكتيريا المسؤولة عن التفشي اكتسبت مادة جينية جديدة من خلال عملية تسمى "النقل الجيني الأفقي"، وهي ظاهرة تحدث عندما تنتقل المادة الوراثية بين كائنات دقيقة مختلفة. هذا التبادل خلق سلالة جديدة أو متغيراً من البكتيريا انتشر بسرعة كبيرة بين رواد الأندية الليلية وسبب مرضاً شديداً.
وقد تسبب التفشي الذي بدأ في مارس، وارتبط بنادي ليلي في كانتربري، في إصابة أكثر من 20 شخصاً من الشباب، معظمهم طلاب جامعي. وقد تطلب جميع الحالات علاجاً في المستشفيات، بينما انتهى تسعة منهم إلى العناية المركزة، وتوفي اثنان منهم.
وقالت الدكتورة شارلين رودريغيز، استشارية في علم الجينوم الممرض في وكالة الأمن الصحي: "هذا التحقيق يظهر مدى سرعة وقوة تغير هذه البكتيريا. لقد كان هذا المتغير قادر على الانتشار بين الكثير من الشباب بسبب البيئة الاجتماعية التي تشهد اختلاطاً اجتماعياً وثيقاً".
وأضافت الخبيرة أن الطفرات الجينية التي جعلت السلالة خطيرة قد تفسر أيضاً لماذا كان التفشي قصير الأمد ولم يستمر في الانتشار، حيث أصبح الناس مرضى جداً لدرجة أنهم لم يعودوا ناقلين صامتين للعدوى.
فيما يتعلق بالوقاية، أكد الخبراء أن اللقاح الحالي الذي يُقدم لأكثر من مليون شاب سيبدأون حياتهم الجامعية يحميهم من هذا المتغير الجديد. كما أوصت لجنة مشتركة للتطعيم والتحصين (JCVI) بتوفير اللقاح للمراهقين في سن 15 عاماً عبر خدمة الصحة الوطنية.
وتابعت الدكتورة رودريغيز: "هذه الأحداث نادرة وغير متوقعة، لذا يجب ألا نضع أعيننا عن الكرة"، محذرة من إمكانية تكرار مثل هذه الحالات في المستقبل.