يُعتبر جيمس غارنر الآن اللاعب الأهم في فريق أيفرتون في الدوري الممتاز، وفقاً لتقرير نشره موقع بي سي سبورت يوم 16 سبتمبر/أيلول 2026. وقد وصف المدرب ديفيد مويز أداءه بأنه استثنائي ومهم جداً للفريق.
بدأت قصة غارنر في أيفرتون عام 2022، حيث انتقل من مانشستر يونايتد مقابل رسوم ابتدائية قدرها 9 ملايين جنيه إسترليني. بعد موسمين من التكيف تحت قيادة فرانك لامبارد وشون ديشي وسط مشاكل مالية ونقاط خصمت من رصيده، برز اللاعب بشكل لافت في موسم 2025-26.
في ظل غياب النجم جاك غريليش الذي تعرض لإصابة في يناير، قدم غارنر أداءً متميزاً وسجل سبعة تمريرات حاسمة، منها أربعة فقط بعد إصابة زميله. كما قاد الفريق في فوز مهم على نوتنغهام فورست بنتيجة 2-0 في ديسمبر/كانون الأول، وهو ما ساهم في تقريب أيفرتون من مراكز الـ4 الأولى.
أشاد المدرب ديفيد مويز بقدرات غارنر قائلاً: "عندما أتيت إلى النادي، كنت أراه طفلاً قليلاً، أما الآن فأرى شخصاً يتحول إلى قائد حقيقي يبدأ في تحمل المسؤولية والنضج ليصبح لاعب وسط متمكن".
في مجاله الدولي، حصل غارنر على أول قبعته مع إنجلترا في مباراة ودية ضد أوروغواي في مارس/آذار 2026، وقدم فيها أداءً استثنائياً فاز به لقب "رجل المباراة". قارن المدير الفني توماس توتشيل بينه وبين اللاعب الفيدرико فالڤيردي من ريال مدريد، واصفاً إياه بـ "صغيره".
على الصعيد الإحصائي، كان غارنر الأفضل في العديد من المقاييس لأيفرتون الموسم الماضي من حيث الإبداع والقوة البدنية، حيث نفذ أكثر تمريرات وتدخلات وحركات اعتراضية. كما تميز بتغطية المسافة الأكبر بين أي لاعب في الدوري الممتاز.
في سوق الانتقالات، رفض أيفرتون عرضاً بقيمة 65 مليون جنيه إسترليني من تشيلسي في نهاية الصيف، بينما تم تجديد عقد غارنر حتى عام 2030. ويعد اللاعب الآن مورداً نادراً يمكنه اللعب في الوسط أو كمدافع يمين ويسار، خاصة بعد رحيل إيدريسا غييه.
مع تزايد الاهتمام من الأندية الكبرى، يبقى غارنر حجر الزاوية في خطط أيفرتون للعودة للمنافسة الأوروبية هذا الموسم، خاصة مع غياب عدد من اللاعبين عن التشكيلة الأساسية.