أصدرت سلطات التعليم وأجهزة الشرطة في الولايات المتحدة تحذيرات عاجلة من ظاهرة فيروسية انتشرت على وسائل التواصل الاجتماعي، تستخدم فيها صور ومقاطع فيديو مخيفة للشخصية الكرتونية الشهيرة 'القط في القبعة' (The Cat in the Hat) لتهديد المدارس والمجتمعات المحلية.
وتشير التحقيقات الأولية إلى أن هذه الظاهرة بدأت تنتشر في أيرلندا والولايات المتحدة وبريطانيا خلال أغسطس 2026، قبل أن تتحول بسرعة إلى أزمة أمنية في أجزاء من الولايات المتحدة وكندا. وتتميز هذه المحتويات بإظهار نسخة مزعجة للشخصية، غالباً ما تشبه الممثل مايك مايرز في فيلمه السينمائي لعام 2003، وهي تقف في الظلام خارج المنازل والمدارس.
وقد تم استخدام بعض هذه الفيديوهات التي تبدو مخيفة لأنها مصنوعة بالذكاء الاصطناعي، بينما استخدم آخرون التكلفة الحقيقية. وفي بعض الحالات، تضمنت الرسائل تهديدات صريحة تجاه مدن أو مدارس محددة، بل وسمت أسماء أفراد معينين.
على الرغم من أن العديد من مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي ينظرون إلى هذه الظاهرة كطرف أو مزحة، إلا أن السلطات تؤكد أن التسبب في خوف الناس على سلامتهم قد يُعتبر جريمة تحرش جنائي. وفي هذا السياق، تم اعتقال عدة مراهقين بتهمة نشر محتوى يهدد الطلاب.
وفي ولاية كانساس، تم اعتقال طالب يبلغ من العمر 15 عاماً بعد نشره فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي يحتوي على تهديدات قاتمة للطلاب باستخدام هذه الظاهرة. وقالت شرطة هاتشينسون إن الطالب قام بإنشاء حساب تيك توك للمجتمع المحلي يشير إلى ظاهرة 'القط في القبعة'، وتم توجيه تهمينين له بتهديد جنائي.
وبالمثل، يواجه طالبان من مدرسة مقاطعة وورث في ولاية جورجيا اتهامات بعد مشاركتهم في هذه المزحة الفيروسية. وأكدت إدارة المدرسة أن الطالبين سيواجهون أيضاً إجراءات تأديبية.
وفي كولورادو، زادت شرطة جراند جونيون وجودها في المدارس كإجراء احترازي بعد تداول منشور يتعلق بالظاهرة، مما أدى إلى اعتقال طالب يبلغ من العمر 14 عاماً. ودعت السلطات الطلاب للإبلاغ عن أي مخاوف تتعلق بالسلامة للبالغين الموثوق بهم أو مسؤولي المدرسة بدلاً من إعادة نشر المحتوى.