أعلن حزب المحافظين البريطاني عن خططه لإعادة نظام استرداد ضريبة القيمة المضافة (VAT) للسياح القادمين من خارج الاتحاد الأوروبي. يأتي هذا الإعلان في محاولة لتعزيز قطاع السياحة والتجارة في المملكة المتحدة، الذي عانى من انخفاض التنافسية بعد إلغاء النظام السابق.
قالت قائدة الحزب كيمي بادينوچ إن قرار الحكومة السابقة بإلغاء هذه المزايا في عام 2021 أدى إلى تآكل موقع بريطانيا مقارنة بالوجهات الأوروبية الأخرى. وأضافت أن الشركات التجارية كانت "تُخذلك" بسياسة ضريبية تدفع العملاء للبحث عن بدائل أرخص في دول منافسة.
ويهدف حزب المحافظين إلى تمويل تكلفة إعادة النظام من خلال حزمة من التوفيريات، بالإضافة إلى زيادة الإيرادات عبر تشديد الرقابة على ظاهرة السياحة الصحية (NHS health tourism)، بما في ذلك فرض رسوم أكثر اتساقاً على المرضى غير المؤهلين للعلاج المجاني ومتابعة استرداد الديون المستحقة.
وتشير أبحاث أجراها مركز الاقتصاد والأعمال (Cebr) إلى أن إعادة الضريبة الحرة بالكامل قد تجذب ما يصل إلى 2.35 مليون زائر إضافي وتولد 4.1 مليار جنيه إسترليني من الإنفاق الإضافي. كما يُتوقع أن يولد كل جنيه واحد من ضريبة القيمة المضافة المستردة حوالي 1.54 جنيه من الضرائب الأخرى.
من جانبه، انتقد حزب العمال هذا الوعد، واصفاً إياه بـ "مناورة سياسية"، وقال إن بادينوچ كانت تعتبر النظام في السابق إعطاءً مكلفاً غير مبرر، وطالب الحزب الآن بتوضيح كيفية تمويل العودة إلى هذه السياسة.
وقالت هيلين ديكينسون، الرئيس التنفيذي لمجمع التجار البريطانيين (British Retail Consortium)، إن إدخال نظام ضريبي حديث سيساعد في جذب الإنفاق الدولي لدعم الشوارع التجارية والوظائف والاستثمار في المدن والمناطق المختلفة.