تواجه صناعة السيارات في أوروبا أزمة متفاقمة تدفع كبار التنفيذيين فيها للبحث عن مخرج صناعي جديد. وفي هذا السياق، تبرز فكرة إعادة التسلح كحل محتمل لاستغلال الطاقات الإنتاجية الفائضة التي تعاني منها المصانع.
وتأمل شركة "فورد"، التي وصف رئيسها في المملكة المتحدة ليثا برانكين (Lisa Brankin) البيئة بأنها "أكثر البيئات تحدياً منذ اختراع السيارة"، في أن يساعد تحولها نحو إنتاج المركبات العسكرية على ملء الفراغ الذي أحدثه ما وصفه بـ"أكثر البيئات تحدياً منذ اختراع السيارة". وتشارك فورد الآن في منافسة للحصول على عقد من وزارة الدفاع البريطانية لتوريد 9000 مركبة خفيفة خلال السنوات الخمس إلى السبع القادمة، لاستبدال الأسطول القديم التابع للجيش.
ويعد هذا ليس المرة الأولى التي تتجه فيها فورد للعمل العسكري؛ ففي الحرب العالمية الثانية، حولت مصانعها في دنهام بالكامل للإنتاج العسكري، حيث بنت 360 ألف مركبة و34 ألف محرك "ميرلين" للطائرات الحربية.
أما شركة "رينو" الفرنسية فقد وقعت اتفاقاً استراتيجياً مع عملاق الدفاع "ثاليس" لإنتاج الطائرات المسيرة بمعدل يصل إلى 1000 وحدة شهرياً. وفي ألمانيا، اتفقت "فولكس فاجن" على بيع مصنع في أوسنابروك ليصبح مركزاً عسكرياً مشتركاً مع مستثمر إسرائيلي.
ويشير مايك هوز من رابطة مصنعي السيارات (SMMT) إلى أن هذا التحول منطقي لاستغلال القدرات غير المستغلة، خاصة وأن سلسلة التوريد البريطانية تعاني من ضعف حاد بعد انخفاض الإنتاج إلى النصف مقارنة بعشر سنوات مضت.
وتواجه الصناعة الأوروبية عاصفة مثالية تجمع بين التكاليف المرتفعة للانتقال للسيارات الكهربائية، وارتفاع المبيعات الصينية التي لا تواكب الطلب المتوقع. وتخطط "فولكس فاجن" لخفض 100 ألف وظيفة وإغلاق عدة مصانع في ألمانيا، بينما تتنافس الشركات الأوروبية مع منافسين صينيين مثل "بي دي آي" و"جيلي" الذين يملكون تكاليف إنتاج أقل وسرعة تطوير أعلى.
وتقول سيجريد دي فريز من رابطة مصنعي السيارات (ACEA) إن شركات السيارات تمتلك الأصول الصناعية والخبرات اللوجستية والتقنية التي يحتاجها الاتحاد الأوروبي لتعزيز جهوزيته الدفاعية في مواجهة التهديدات الأمنية المتزايدة.