أصبحت عائلات بريطانية ضحية لحملة احتيال متطورة استهدفت مواقع حجز الفنادق، مما أدى إلى إرسالهم إلى مطاعم بدلاً من الشقق الفاخرة التي دفعوا ثمنها.
وفقاً لمنظمة حماية المستهلك "Which؟"، يقوم المحتالون باستخدام عناوين مطاعم سلسلة "Wetherspoon" كعناوين لشقق إقامات وهمية على موقع "Booking.com". وقد اضطر موظفو هذه المطاعم إلى تحويل ما يصل إلى 20 سائحاً يومياً لأنهم وصلوا إلى العناوين الخاطئة.
في حالة محددة، دفع السيد بول داونسون (55 عاماً) مبلغ 73 جنيهًا إسترلينيًا لعائلته للإقامة ليلة واحدة في شقة في قائمة بعنوان "The London Crown" لمشاهدة مسرحية "Hamilton" في لندن. ومع ذلك، اكتشف لاحقاً أن العنوان المذكور كان لمطعم يُدعى "The Liberty Bounds" بالقرب من جسر التاوير.
عندما حاول داونسون التواصل مع خدمة عملاء موقع الحجز لتغيير مكان إقامته بسبب اكتشافه للخطأ، أبلغته الشركة بأنه يجب عليه الذهاب إلى الموقع الفعلي للانتظار حتى الساعة 7 مساءً. رفضت الشركة استثناء حالته رغم وجود أطفال مصابين بالتوحد في العائلة، مما اضطرهم للإقامة في فندق آخر.
أكدت منظمة "Which؟" أن الموظفين في سلسلة المطاعم كانوا يتعاملون مع حالات مشابهة يومياً، حيث يتم استخدام عناوينهم كقائمة لـ "شقق فاخرة" مزيفة. كما تم استهداف عقار آخر يُدعى "Apartments near Big Ben" يقع في مقر البرلمان البريطاني.
رد موقع الحجز على هذه الاتهامات بأنه تعرض لهجوم "تصيد إلكتروني متطور" سمح للمجرمين بالوصول غير المصرح به إلى حسابات العقارات وسرقة بياناتها مؤقتاً. وقد قام الموقع بتعليق الحجوزات في العقارين المتضررين.
من جانب آخر، كشفت المنظمة عن فشل مساعدي الذكاء الاصطناعي في موقع الحجز (Dot) في التعرف على أن الشقق المزيفة غير موجودة فعلياً؛ حيث زعمت أنها تقع بالقرب من حديقة حيوانات بعيدة جداً عن لندن (أكثر من 100 ميل)، مما زاد من صعوبة اكتشاف المحتالين.
وقالت منظمة الاتصالات "Ofcom" إن الاحتيال عبر الإنترنت له عواقب خطيرة، وأكدت التزام المنصات بواجباتها القانونية لإزالة المحتوى غير القانوني بمجرد علمها به.