أفادت الحكومة البريطانية بأن وزاراتها قد صرفت ما لا يقل عن 2.4 مليون جنيه إسترليني في التعاون مع المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي منذ يوليو/تموز 2024، وذلك إلى جانب استخدام وسائط تقليدية مثل التلفزيون والصحف.
وقد استخدمت الوزارات هذه الفئة من المشاهير لتعزيز حملات تتعلق بتطوير المسار المهني، وكيفية الوصول إلى الإعانات، بالإضافة إلى توظيف المعلمين وموظفي السجون. وتصدرت وزارة التعليم (DfE) القائمة بصرف أكثر من 718 ألف جنيه إسترليني، تليها دائرة الإيرادات الضريبية (HMRC) التي صرفت ما يقرب من 600 ألف جنيه إسترليني.
وقالت الوزارات إن استخدام المؤثرين ساعدها على الوصول إلى فئات قد يصعب التواصل معها عبر القنوات التقليدية، مع ضمان دفع تعويضات عادلة مقابل وقتها وخبرتها. وأكدت أن جميع حملات التسويق المدفوعة تم تقييمها لضمان تحقيق قيمة مقابل المال.
من جانبه، انتقد النائب المظلل في مجلس الوزراء الكونزرفاتي مايك وود الإنفاق بقوله: "إن الحكومة تنفق مئات الآلاف من جنيهات دافعي الضرائب على المؤثرين في محاولة ضعيفة لتغطية إخفاقاتها". وأضاف أن الأمر أصبح واضحاً أنه إذا أرادت العمالة الثناء، يجب عليها دفع ثمنه.
وتضمنت الحملات التي نفذتها وزارة التعليم التعاون مع 57 مؤثراً رقمياً، منهم الفنانة أوتي مابوز والممثلة بيلي شيبرد، لدعم حملة "أفضل بداية للحياة" المتعلقة بالرعاية للأطفال. كما عملت دائرة الإيرادات الضريبية مع 44 مؤثراً مختلفاً لمساعدة الجمهور على الوصول إلى معلومات دقيقة ومكافحة الإرشاد الضريبي المضلل.
وقال البروفيسور أندرو تشادويك، خبير في الاتصال السياسي من جامعة لوثبرو، إن العمل مع المؤثرين يتماشى مع تغيير الاتجاه منذ تولي أندي بيرنهام منصب رئيس الوزراء، حيث يستخدمه للتواصل المباشر مع الجمهور. لكنه حذر من المخاطر المحتملة، مثل فقدان السيطرة على المحتوى المجاور الذي قد يضر بالموثوقية.
وتواجه وزارة التعليم انتقادات سابقة حول تعاونها مع الممثلة جيم كولينز، رغم تأكيد الوزارة أنها لم تدفع مقابل المنشورات الخاصة بها. وأكدت أن إرشادات التسويق بالمؤثرين موجودة منذ عام 2023 وتتطلب تقييم حجم المتابعين والديموغرافيا.