أفادت هيئة إدارة الحركة الجوية الوطنية في المملكة المتحدة (Nats) بأن اضطراب الرحلات الجوية الواسع النطاق الذي شهدته البلاد يوم 8 سبتمبر كان ناتجًا عن عيب برمجي في النظام الأساسي لإدارة المجال الجوي.
وقالت الهيئة إن المشكلة حدثت "خلال جزء من الثانية"، مما أدى إلى إنتاج بيانات تالفة. وقد نتج عن هذا العطل إلغاء أكثر من 2000 رحلة وتأثر مئات الآلاف من المسافرين، حيث اضطر بعضهم للنوم على أرضيات المطارات أو البقاء عالقًا في دول أجنبية.
وقد بدأ الخلل الساعة 10:00 صباحًا يوم 8 سبتمبر، لكنه لم يظهر كمشكلة جسيمة إلا بعد ساعتين ونصف. ولم يبدأ إعادة تشغيل النظام إلا بعد الساعة 3:15 مساءً، بينما لم يتم رفع القيود عن المجال الجوي البريطاني حتى الساعة 7:30 مساءً.
تأثرت الرحلات الجوية الداخلة والخارجة من المطارات الرئيسية في المملكة المتحدة، بما في ذلك هيثرو وغاتويك ولوتون وجلاسكو. واستغرق حل الاضطراب عدة أيام بسبب تعطل عدد كبير من الطائرات والطاقم.
في رد على الحادث، قال الرئيس التنفيذي لهيئة Nats، مارتين رولف، إنه لن يستقيل، واصفًا العيب البرمجي بأنه "غير معروف جدًا". وأضاف أن دوره هو ضمان حدوث مثل هذه الحوادث بأقل تكرار ممكن، مؤكدًا أن السلامة لم تكن موضع شك في أي وقت خلال الأسبوع الماضي.
من جانبها، وصفت وزيرة النقل هيدى ألكسندر الاضطراب بأنه "غير مقبول تمامًا" و"مؤسف" للركاب وشركات الطيران والمطارات. كما طالبت شركات الطيران بدفع تعويضات فورية للتكاليف التي تكبدتها.
وقد عانى بعض المسافرين من تكاليف غير متوقعة، حيث اضطر البعض لشراء وجبات ومواد إلكترونية ودفع رسوم واي فاي في المطارات البديلة. كما شكك بعض الركاب في قواعد التعويضات، معتبرين أن تكرار مثل هذه الأعطال لا يجعل الحالة "استثنائية" كما تحدد لوائح التعويض.
ويُذكر أن هذا هو ثالث حادث يتعلق بإدارة الحركة الجوية على المستوى الوطني خلال الثلاث سنوات الماضية، حيث تسبب إغلاق حاسوب آخر في أغسطس 2023 في فوضى شملت 700 ألف مسافر.