احتفى نادي بريتون & هوف ألبيون بالذكرى الـ125 لتأسيسه، في قصة تحولت من 'المجهولية' والخطر الدائم بالإغلاق إلى الانضمام للدوري الأوروبي. وتُعد هذه المناسبة فرصة لاستعراض الرحلة غير المسبوقة التي قطعها النادي الإنجليزي.
من ملعب غولدستون إلى الدوري الممتاز
تأسس النادي في عام 1901، وكان يلعب في دوري الجنوب لمدة عقدين قبل صعوده للدوري الإنجليزي. ومع ذلك، واجه النادي تحديات هائلة، أبرزها بيع ملعبه الرئيسي 'ملعب غولدستون' في عام 1995 بسبب الديون المتراكمة دون استشارة المشجعين.
في أبريل 1997، بعد موسم كارثي، غادر الفريق المدينة مؤقتاً للعب في ملعب جيلينغهام (بعدد مسافة 70 ميلاً)، حيث قضى عامين قبل عودته إلى بريتون عام 1999 ليلعب في ملعب 'ويديان' القديم. يذكر النادي أن المشجعين كانوا هم من حافظوا على وجود الفريق خلال تلك السنوات الصعبة عبر التبرعات والاحتجاجات.
التحول بفضل توني بلوم
يُعتبر الرئيس توني بلوم المحرك الرئيسي للتحول الحالي. وقد انضم إلى النادي عام 2009، واستثمر في بنائه الجديد 'ملعب أمريكا إكسبريس' الذي يستوعب أكثر من 31 ألف مشجع. بفضل استراتيجيته في شراء اللاعبين وبيعهم بأرباح ضخمة، وصل بريتون للدوري الإنجليزي الممتاز وأصبح منافساً قوياً.
في نوفمبر 2023، حقق النادي إنجازاً تاريخياً بعبور الدوريات الأوروبية، حيث لعب ضد أياكس في أمستردام أمام أكثر من 7 آلاف مشجع، كما شارك في دوري المؤتمر الأوروبي ضد ترومسو.
تقييم للماضي والمستقبل
قال مدير الرياضة مايك كافي: 'النادي قطع رحلة لا تصدق. نحن مسؤولون عن ضمان أن يكون المستقبل أفضل من الماضي'. وأضاف الرئيس بلوم: 'هذا النادي جزء من نسيج مدينتنا، وبدون دعم المشجعين الذين قاوموا لبقاء الفريق، لما كنا موجودين اليوم'.
تُعد هذه الذكرى فرصة لتكريم الجيل الحالي من اللاعبين والموظفين والذين استمروا في بناء هذا الإرث الرياضي الفريد.