أثار إعلان انتخابي هجومي جديد موجة من الانتقادات داخل الحزب الجمهوري في ولاية أوهايو الأمريكية، قبل أقل من أسبوعين من انتخابات منتصف الولاية المقررة في 3 نوفمبر. وقد استهدف الإعلان المرشح الديمقراطي للولاية، دكتورة أمي أكتون، من خلال عرض مقابلة مع والدتها المفصولة، دونتا آرثر.
في الفيديو الذي بدأ تداوله يوم الاثنين، اتهمت آرثر ابنتها بالكذب بشأن طفولتها وادعت بأنها تعاني من مشاكل نفسية. وقالت: "ليس من السهل على أم أن تقول هذا، لكن أمي لديها مشكلة خطيرة. إنها كاذبة وتكذب عن ماضيها".
كما دحضت آرثر رواية أكتون حول تعرضها للحرمان من السكن والعيش في خيمة أثناء الطفولة، داعية الناخبين في أوهايو لعدم التصويت لصالح ابنتها. ومع ذلك، لم يوضح الإعلان أن العائلتين قد انفصلا منذ عام 1978، عندما تم سحب أكتون (التي كانت تبلغ من العمر 12 عاماً) من حضانة والدتها بعد اتهام زوجها الثاني بالإبادة الجنسية.
وقد صرح أكتون وأخوها في السابق عن التعرض للإساءة أثناء الطفولة. وأكدت السجلات القضائية والتقارير الإخبارية من ذلك الوقت صحة عناصر رئيسية من رواية أكتون حول طفولتها، بينما وجدت منظمة FactCheck.org سجلات تربط والد أختها بموقع المخيم الذي ذكرت فيه عائلتها أنها عاشت فيه، مما ينفي ادعاء آرثر بأن العائلة لم تعيش هناك أبداً.
أكدت حملة راماسوامي يوم الثلاثاء أنها وراء الإعلان وannonounced خططاً لإنفاق 4 ملايين دولار على تعزيزه. في المقابل، أصدرت حملة أكتون بياناً يعيد سرد طفولتها وإعلاناً مضاداً يبرز فيه أخوها فيل ستيرنز.
وقال ستيرنز: "تعرضت لكمية كبيرة من الإساءة، لكن أمي كانت دائماً الأسوأ". وأشار إلى أن أكتون استمرت في تحمل الإساءة لأنها كانت تدرك أنها يجب أن تحميه.
أثار استخدام تاريخ العائلة في الحملة أسئلة حول مدى ما يمكن للحملة السياسية أن تذهب إليه في مهاجمة الخصوم. وقال ديفيد نايفن، أستاذ العلوم السياسية في جامعة سينسيناتي بأوهايو: "رأينا استخدام أقارب قبل ذلك لكن ليس بهذه الطريقة الشخصية العميقة".
وقال نايفن إن هذا الإعلان غير مسبوق لأنه يركز على التدمير الشخصي بدلاً من الخلافات السياسية أو وجهات النظر المختلفة. وأشار إلى أن الأمر يعكس انقساماً أوسع بين الجمهوريين التقليديين وجناح ترامب في الحزب الذي يقول أي شيء في أي وقت.
دعم الرئيس دونالد ترامب المرشح راماسوامي، واصفاً الإعلان بأنه "قوي جداً" ومشجعاً إياه على الاستمرار. بينما دعا نائب الرئيس جيه دي فانس الجمهوريين إلى "توقف عن الشكوى" والتركيز على الفوز في الانتخابات.
من جانبه، وصف الحاكم مايك دواين، الذي يدعم راماسوامي، الإعلان بأنه "مقلق للغاية" ودعا إلى سحب الإعلان رغم الحفاظ على دعمه. كما ابتعد السيناتور جون هوستيد عن الإعلان.
وقال نايفن إن المشكلة بالنسبة لراماسوامي تكمن في أنه لن يتمكن من استخدام استراتيجية ترامب المتمثلة في تشتيت الانتباه بأكثر من مئة فضيحة في وقت واحد، حيث سيظل هذا الأمر هو الشيء الوحيد الذي سيراه الناس ويسمعونه.
وتشير استطلاعات الرأي الأخيرة إلى أن أكتون تتقدم في عدة مسوحات، بينما نقلت تقارير كوك السياسية عن أن السباق يميل لصالحها بعد fallout الإعلان. كما تولد الدعم المالي لحملة أكتون، بما في ذلك تبرع بقيمة 500 ألف دولار من مارك بريتسكير.