أعلن الأسقف جيفري غروب من ميلووكي، والأسقف ويليام جوينسن من ديس موينس في أيوا، عن ندمهما العميق على الموافقة على حضور اجتماع مع الرئيس دونالد ترامب في البيت الأبيض. وقد جاء هذا الإعلان بعد نشر صور وفيديو لهما يصلين مع الرئيس دون الحصول على موافقتهم المسبقة.
في بيان عنوانه "اعتذار عام"، أعرب الأسقف غروب عن شعوره بحزن عميق ليس فقط بسبب الألم الذي سببه لأتباعه، بل لأن شيئاً مقدساً مثل الصلاة إلى الله الأب كان يتم التلاعب به بهذه الطريقة. وأشار إلى أن البيت الأبيض نشر الصور والفيديو بسرعة دون موافقة المشاركين، وذلك في أقل من أسبوعين من انتخابات منتصف المدة الأمريكية.
وقال الأسقف جوينسن: "أتمنى لو كنت أكثر حذراً وأقل بساطة مثل أولئك الذين استغلوا اجتماعنا لأغراض سياسية حزبية". وأضاف أنه رغم ذلك، يظل مفتوحاً للتواصل مع القادة السياسيين من جميع المستويات.
من جانبه، رفض مكتب الصحافة في البيت الأبيض الإجابة على سؤال حول ما إذا كان قد تم الحصول على موافقة الأساقفة لنشر الصور والفيديو. بدلاً من ذلك، رد المتحدث باسم البيت الأبيض تايلور روجرز قائلاً: "لم يكن هناك رئيس أكبر للأمريكيين الكاثوليك من الرئيس ترامب، وسجله القوي يثبت ذلك".
وكانت الدعوة الموجهة للأساقفة قد امتدت في سبتمبر الماضي، وعرضت مناقشة قضايا مثل إنفاذ قوانين الهجرة، تأشيرات العمال الدينيين، الإجهاض، واستخدام الإعفاءات الضريبية الفيدرالية لدعم التعليم الخاص. وأكد الأسقف غروب أن الاجتماع لم يكن بأي حال من الأحوال تعبيراً عن موافقة على الرئيس أو سياساته أو حزبته.
وأضاف: "جئنا بحسن نية لنعمل على تحسين وضع إخوتنا البشر، وتخفيف معاناتهم، وبناء الصالح العام، والصلاة مع رئيس، وليس للتصوير في فرصة سياسية تفيد القلة". كما أقر الأسقف غروب بأنه ذهب إلى الاجتماع دون تحفظات، لكنه آسف على أي ضرر قد تسببت أفعاله به.
ويجدر بالذكر أن أعضاء مؤتمر أساقفة الولايات المتحدة الكاثوليك يملكون آراءً متنوعة حول الرئيس ترامب وسياسات إدارته. فبينما وافق الأسقف روبرت بارون في مينيسوتا على الانضمام إلى لجنة الحريات الدينية للرئيس، الذي تولى معظم أعضائها مسيحيون محافظون، فإن آخرين من الأساقفة انتقدوا بشدة موقف ترامب الصارم تجاه الهجرة، معتبرين أنه يتعارض مع التعاليم الكاثوليكية.