تستعد ولاية تكساس الأمريكية لتنفيذ حكم الإعدام بحق جامال هاوارد (46 عاماً)، وذلك اليوم الأربعاء، في إطار عقوبة الإعدام بالحقن القاتل. يُعد هذا التنفيذ ثالثاً من نوعه في الولاية خلال العام الحالي 2026، حيث نفذت تكساس ست عمليات إعدام حتى الآن، مع وجود خطتين إضافيتين مقررتين بعد تنفيذ حكم هاوارد.
وقد ارتكب هاوارد جريمة القتل العمد عام 2000، حين أطلق النار على موظف في متجر بقالة في بلدة سيلسبي الريفية الواقعة شمال شرق هيوستن. قُتلت الضحية، فيكي سوارتاوت (42 عاماً)، برصاصة واحدة في صدرها أثناء عملية سرقة قام بها هاوارد حين كان عمره 20 عاماً، حيث أخرج من المتجر مبلغاً قدره 114 دولاراً وعلبة سجائر.
وقد رفعت محامو هاوارد دعوى تطلب وقف تنفيذ الحكم، مدعين أن موكلهم يعاني من إعاقة ذهنية تمنعه من تحمل مسؤولية الجريمة وفقاً لمعايير الولاية. غير أن السلطات في تكساس نفت هذه الادعاءات، مؤكدة عدم وجود أدلة كافية تثبت أن هاوارد يستوفي الشروط القانونية المطلوبة لادعاء الإعاقة الذهنية.
ويأتي هذا التنفيذ بعد محاولة فاشلة الأسبوع الماضي لتنفيذ حكم إعدام في ولاية تينيسي ضد كريستا بايك، حيث أفادت محامياتها بأن الضحية كانت واعية وتتكلم أثناء تلقيها العلاج في المستشفى. كما أن هناك دعوى معلقة أمام المحكمة العليا الأمريكية تهدف إلى وقف تنفيذ الحكم.
وتشير السجلات القضائية إلى أن هاوارد اعترف بالسرقة والقتل، لكن الجدل يدور حول أهليته العقلية وقت ارتكاب الجريمة. وقد حظرت المحكمة العليا للولايات المتحدة في عام 2002 إعدام الأشخاص ذوي الإعاقات الذهنية، لكنها منحت الولايات بعض التقدير الذاتي في تحديد معايير هذه الإعاقات.
ويُذكر أن ولاية فلوريدا نفذت حتى الآن 16 عملية إعدام هذا العام، وهي الأعلى عدداً بين الولايات الأمريكية التي تسمح بالإعدام. وتستخدم معظم الولايات الحقن القاتل كطريقة رئيسية للتنفيذ.