أعلن البريطاني توم أسبنال، بطل الوزن الثقيل في دوري القتال المختلط (UFC)، عن استقالته من اللقب الرسمي اليوم الاثنين، وذلك بسبب مضاعفات طبية ظهرت أثناء تعافيه من إصابة بالعين تعرض لها خلال مباراته الأخيرة.
وقد خضع أسبنال، البالغ من العمر 33 عاماً، لعدة عمليات جراحية منذ تشخيصه بحالة نادرة في العين أدت إلى ازدواج دائم في الرؤية. ولم يقاتل الأسبنال منذ أكتوبر الماضي، عندما انتهت دفاعته الأولى لللقب ضد الفرنسي سيريل غان بنتيجة "لا نتيجة" (No-Contest) بعد تعرضه لعدة ضربات بالعين.
في بيان صادر عنه اليوم، أعرب أسبنال عن خيبة أمله العميقة قائلاً: "أنا حزين جداً. لقد سعت إلى هذا الحلم منذ أن كنت في العاشرة من عمري". وأضاف أنه يدرك تماماً ما يشهده الرياضيون عندما يتم إيقاف مسيرتهم، مؤكداً رغبته في منح الفرص للقتال الآخرين للمنافسة على اللقب.
وكان أسبنال قد صرح في يونيو الماضي بأنه عاد للتدريب بكامل طاقته وخطط لمباراة انتقامية مع غان في سبتمبر، لكن التقارير اللاحقة في أغسطس نفت احتمالية تركه للدوري. وأكد الأسبنال مجدداً: "أنا لم أنهِ مسيرتي. الاستغناء عن اللقب لا يعني الاستغناء عن الرياضة أو الحلم".
من جانبه، أشار رئيس UFC دانا وايت إلى احتمال سحب اللقب من أسبنال، لكن البطل البريطاني اختار التخلي عنه طواعية لتسريع عودة سيريل غان للواجهة. وقد فاز غان بلقب الوزن الثقيل المؤقت في يونيو بعد هزيمة البرازيلي أليكس بيريرا.
ويؤكد أسبنال أنه لن يعتزل الرياضة، بل سيواصل بذل كل ما بوسعه للشفاء والعودة للمنافسة بأسرع وقت ممكن بمجرد الحصول على الموافقة الطبية الكاملة.