حذّرت مجموعة فكرية بريطانية من أن توسيع صلاحيات ولاة المقاطعات في إنجلترا قد يؤدي إلى عواقب وخيمة إذا لم تخضع هذه السلطات لمراقبة أكثر صرامة. وجاء التحذير في تقرير صادر عن "IPPR North"، وهي مجموعة بحثية تعمل بشكل وثيق مع الحكومة الحالية.
ويخطط المسؤولون البريطانيون لإعلان خطط الشهر القادم تمنح قادة المناطق السيطرة على مليارات الجنيهات من التمويل الإضافي في إطار تحول جذري في توزيع السلطة بعيداً عن وزارة الداخلية (Whitehall). وتشمل هذه الصلاحيات الجديدة حقّ الولاة في الاحتفاظ بحصة من ضريبة الدخل المولدة في مناطقهم ابتداءً من عام 2028، بالإضافة إلى احتفاظهم برسوم الأعمال التجارية منذ عام 2027.
في تقريرها البالغ 30 صفحة، حذّر "IPPR North" قائلاً: "قرار سيئ أو سوء إدارة للتمويل من قبل أي سلطة قد يحوّل الرأي العام ضد خطة نقل الصلاحيات ويعيد التقدم المحرز". ودعا التقرير إلى إنشاء مكاتب مراجعة إقليمية جديدة لفحص كيفية إنفاق الأموال وما تحققه من نتائج.
كما اقترح التقرير وضع كل منطقة تحت إشراف مسؤول محاسبي رفيع المستوى، مشابه لنموذج السركتيريين الدائمين الذين يشرفون على وزارات الحكومة. وتوصي المجموعة بأن تخضع السلطات الإقليمية الأكبر حجماً، مثل لندن ومانشستر الكبرى وغرب ميدلاندز، لجان مساءلة مدعّمة لمنع أي "إساءة استخدام للأموال أو الفساد أو احتكار المصالح من قبل جماعات الضغط".
وقد وضع أندرو بيرنهام، حاكم مانشستر الكبرى السابق ورئيس وزراء بريطانيا الحالي، نقل السلطة خارج وزارة الداخلية في قلب حكومته. ويشير التقرير إلى أن هناك مخاوف بشأن قدرة السلطات الإقليمية الأصغر والأحدث على تحمل هذه الصلاحيات الموسعة التي تشمل دعم التوظيف والنقل المحلي والسكن والطاقة المحلية.
ومن المتوقع أن تعلن الحكومة عن جدول زمني لنقل السلطة المالية إلى المناطق الإنجليزية في ورقة بيضاء ستصدر جنباً إلى جنب مع الميزانية الخريفية في 28 أكتوبر/تشرين الأول. وقال أديتي سريرام، مؤلف التقرير الرئيسي: "لقد طويلاً ما كان يُتوقع من الولاة قيادة النمو بيد واحدة خلف ظهرها، معتمدين على وزارة الداخلية للحصول على الأموال والإذن لتنفيذ الأمور".