تقف الفرق البريطانية أمام فرصة كبيرة لتحقيق انتصارات تاريخية في بطولة العالم للدراجات على الطرق التي تقام هذا الأسبوع في مونتريال بكندا. وتتميز قائمة المتسابقين البريطانيين بقوة غير مسبوقة، حيث يبرز الجيل الجديد من المواهب التي بدأت تثبت نفسها على المستوى الإلتي.
ويُعد غياب النجم السلوفيني تاديي بوجار عاملاً مساعدًا كبيرًا للفريق البريطاني. فقد انسحب بوجار من سباق "فولتا آي إسبانيا" في أغسطس الماضي نتيجة إصابات ناجمة عن حادث، مما يفتح المجال أمام المتسابقين البريطانيين للسيطرة على السباقات.
ويشهد السباق صعود نجوم جدد مثل متسابق بريطاني يبلغ من العمر 21 عامًا، ماتيو برنان، الذي حقق إنجازًا كبيرًا بفوزه بخمسة مراحل في سباق "فولتا آي إسبانيا" كمتسابق مبتدئ لأول مرة في أحد السباقات الكبرى.
ويشارك حالياً 49 متسابقاً بريطانياً في دورات العالم للرجال والنساء، منهم من سيخوضون منافسات البطولة العالمية. ويشبه سباق الطريق مرحلة من طواف فرنسا، لكنه يُقام ضمن فرق وطنية يسعى فيها المتسابقون للتفكير والتخطيط مع بعضهم البعض.
وتعود قوة الفريق البريطاني جزئياً إلى الإرث الذهبي للدراجات البريطانية الذي شهد نجاحات كبيرة على يد نجوم مثل مارك كافنديش وليزي ديغران خلال الـ15 عاماً الماضية. وفازت ديغران بسباق الطريق في عام 2015، بينما فاز كافنديش في عام 2011.
وقد فاز المتسابقون البريطانيون بسباقات الطريق الإلتي سبع مرات تاريخياً، بما في ذلك انتصارات لـ"توم سيمبسون" و"بيريل بيرتون" و"ماندي جونز" و"نيكول كوك".
وفي فئة السيدات، تواجه بريطانيا منافسة قوية من هولندا، لكن المتسابقين الشبان لديهم فرصة للدخول في المنافسة. وتعتبر زمي بلاكستد، التي حلت ثانية في سباق الزمن العالمي الأحد، واحدة من أبرز الأسماء الجديدة.
ويشارك أيضاً توم بيدكوك، الفائز بالذهبية في سباق الجبال الأولمبي وسباق طواف فرنسا، في السباق الذكري يوم الأحد.
وقالت زمي بلاكستد: "تحتاج إلى الكثير من الثقة في فريقك لتكون في المقدمة. يجب أن تتحدث وتسمع وترى وتشعر ببعضكم البعض لمعرفة وجودهم، خاصة أنه لا يوجد راديو للفريق."
ويبلغ طول سباق السيدات 180.4 كيلومتر ويشمل ثمانية حلقات من مونتريال، بينما يمتد سباق الرجال لمسافة 273.2 كيلومتر ويتضمن 12 دائرة.