في صباح يوم 26 أغسطس/آب، تحولت المناظر الطبيعية فوق منطقة راسوا في نيبال إلى مشهد كارثي خلال دقائق. انطلق كتلة ضخمة من الجليد والصخور من المرتفعات، محولةً مجرى نهر لهند خولا إلى سيل مدمر يحمل الطين والحطام. اجتاحت الفيضانات الوديان، دمرت المستوطنات والبنية التحتية، وصولاً إلى الحدود بين نيبال والصين.
حتى منتصف سبتمبر/أيلول 2026، بلغ عدد القتلى أكثر من 1400 شخص في نيبال ومنطقة تبت عبر الحدود، بينما لا يزال أكثر من 6000 شخص مفقوداً. دمرت الفيضانات اثني عشر محطة للطاقة الكهرومائية، ودفنت الطرق والجسور والمنازل تحت الأنقاض.
يواجه العلماء ومديرو الكوارث سؤالاً صعباً: كيف تحذر المجتمعات من كارثة قد يكون سببها حدثاً يقع فوق رؤوسهم في تضاريس يصعب مراقبتها، مع وقت رد فعل يقاس بالدقائق؟ وصف بسانتا رايج أدخاري، مدير مركز دراسات الكوارث في جامعة تريبيفان في كاتماندو، الحدث بأنه غير مسبوق من حيث الحجم والمكانة وآلية الحدوث. أشارت تقديراته إلى أن الطاقة المتحررة كانت أكبر مما أُطلق في قنبلة هيروشيما، مقارنة تهدف لتوضيح قوة القوى الفيزيائية وليس للتشبيه النووي.
أظهرت الكارثة كيف يمكن لحدث ينشأ في بيئة مرتفعة وعزلة أن يتحول بسرعة إلى كارثة إقليمية. يساهم الاحترار المناخي في تغيير الجليد والثلوج ودرع الجليد الدائم والبحيرات المرتفعة، بينما تدفع المشاريع السياحية والطرق والكهرومائية المجتمعات والبنية التحتية أعمق داخل الوديان.
إن هذا المزيج يخلق مشهداً جديداً للمخاطر حيث يمكن لخطر واحد أن يحفز آخر. قد تسد الانزلاقات النهرية مجرى مائي، فتتشكل بحيرة مؤقتة، ثم يؤدي إطلاق مفاجئ إلى تدفق حطام يدمر الجسور ويغلق نهرًا آخر فينجم عنه فيضانات جديدة.
حذّر المركز الدولي للتنمية المتكاملة للجبال (ICIMOD) في يوليو/تموز من عدم اعتبار موسم الأمطار الأقل من المعتاد آمناً. أوضح ساسواتا سانال، خبير تخفيف مخاطر الكوارث في المركز: "أكبر سوء فهم هو الاعتقاد بأن هطول أمطار أقل يعني خطر فيضانات أقل. يمكن أن يكون موسم جافاً خطيراً".
تشير دراسات حديثة نُشرت في مجلة الجليديات إلى وجود 155 بحيرة جليدية فوق ارتفاع 2500 متر في الهيمالايا التي تديرها الهند، زادت مساحتها بنسبة 26% بين عامي 1992 و2024. تحذّر الباحثون من أن انفجار هذه البحيرات قد يهدد آلاف المباني والبنية التحتية الحيوية.
تواجه المنطقة تحديات إضافية تتعلق بالحدود السياسية التي تقسم الهيمالايا، بينما لا تتوقف الأنهار أو الفيضانات عند تلك الحدود. تبرز الحاجة الملحة للانتقال من الاستعداد لخطر واحد متوقع إلى اتخاذ إجراءات استباقية مبكرة تعتمد على التحذير المبكر الفعال.