في ما يُعتبر أكبر ليلة في مسيرته المهنية، انهارت آمال الملاكم البريطاني كونور بن في لاس فيغاس، حيث توقف عن القتال بعد دقيقتين فقط من بدء المباراة ضد حامل لقب الوزن المتوسط ريان غارسيا.
وصل الملاكم البريطاني إلى ملعب ت-موبايل أرينا في لاس فيغاس محملاً بأمل تحقيق أول بطولة عالمية وإثبات نفسه بعد أربع سنوات من الاضطرابات التي عصفت بسمعته ومسيرته. ومع ذلك، لم ينجح بن في إكمال مهمته، حيث كشف ريان غارسيا عن واقع الملاكمة المحترف القاسي، حيث تمكّن من تفكيك وتحييد خصمه البالغ من العمر 29 عاماً خلال جولة واحدة فقط.
وقال غارسيا بعد المباراة: "انتهت الأمور تماماً كما تخيلتها. كان ينوي ممارسة الضغط عليّ فوراً. كان يعتمد على فكرة أنني قد أبدأ بالانهيار مبكراً أو أن أتعب، وهذا ليس أسلوباً صحيحاً".
تم نقل بن إلى المستشفى بعد انتهاء المباراة كإجراء احتراطي، بينما أثارت طريقة الهزيمة تساؤلات حول مكانته الحقيقية في ترتيب ملاكمي العالم. يجبر هذا الخسارة على إعادة تقييم المسار الذي قاد بن إلى هذه المرحلة، وما إذا كانت أعماله السابقة تشير إلى أنه كان مستعداً أو يستحق مواجهة حامل اللقب العالمي.
لم يشارك بن في مؤتمر صحفي ما بعد المباراة، مما ترك رئيس شركة زافا بوكسينغ دانا وايت يواجه الأسئلة حول قيمة الصفقة التي تم توقيعها معه. وقال وايت: "كل قرش من المال كان يستحقه"، لكنه أضاف أن الطريق لتصبح بطل العالم أصبح أطول بكثير مما كان متوقعاً عند وصوله إلى لاس فيغاس.
يُشار إلى أن بن لم ينافس في وزن الوزن المتوسط (10 أرطال و7 أونصات) لأكثر من أربع سنوات، وكانت مبارزتيه التعريفيتان ضد كريس إيبانك جونيور. ورغم انتصاره الانتقامي في المباراة الثانية، إلا أن فوزه على ريجيس بروغرايز في أبريل لم يكن مثالياً للتحضير لمواجهة غارسيا.
كما أثار الوزن الذي بلغه بن في الحلبة جدلاً حول عملية تخفيف الوزن المتطرفة، حيث ظهر أكبر بكثير من وزنه الرسمي، مما يثير مخاوف تتعلق بالسلامة إذا انتقل لمواجهة منافسين أكبر حجماً بشكل طبيعي.