في خطوة غير مسبوقة، دعا الاتحاد الأوروبي كندا للانضمام إلى فئة جديدة من العضوية تُعرف بـ "العضوية الشريكة" (Associate Member)، لتكون أول دولة تحصل على هذا التصنيف في تاريخ الاتحاد، وذلك خلال خطاب ألقته رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين يوم الأربعاء 16 سبتمبر 2026.
وقالت فون دير لاين، في حضور رئيس الوزراء الكندي مارك كارني في البرلمان الأوروبي بstrasbourg: "نريد رفع مستوى العلاقة مع كندا إلى أقصى حد ممكن. يجب علينا إعادة تخيل شراكاتنا بشكل عاجل"، وأضافت: "أود العمل معكم على فتح الباب أمام كندا لتكون أول عضو شريك للاتحاد الأوروبي".
وتشمل هذه الشراكة الجديدة مجالات حيوية تشمل الذكاء الاصطناعي، ومكافحة التغير المناخي، وحرب أوكرانيا، والأمن الجيوسياسي. وتهدف المفوضية الأوروبية إلى تحويل الاتفاق التجاري القائم بين الطرفين إلى "تحالف للمستقبل" يخلق مساحة مشتركة للازدهار الاقتصادي والأمن.
ويأتي هذا العرض في وقت تسعى فيه كندا لتقليل اعتمادها الثقيل على التجارة مع الولايات المتحدة، خاصة بعد عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض وارتفاع الرسوم الجمركية التي فرضها على الحلفاء التقليديين. وقد أعلن كارني مؤخراً عن وقف المحادثات التجارية مع واشنطن وفرض رسوم انتقامية على سلع أمريكية بقيمة مليارات الدولارات.
ويُتوقع أن يعقد الاتحاد الأوروبي وكندا قمة في أواخر أكتوبر 2026 لمناقشة تفاصيل هذا الإجراء الجديد. وتواجه الفكرة تحديات محتملة، حيث لم يصادق 10 دول أعضاء من أصل 27 على الاتفاق التجاري القائم منذ عام 2016.
ويأمل بعض النواب الأوروبيين في أن تكون كندا نموذجاً يُحتذى به في التعامل القوي مع الولايات المتحدة، معتبرين أن "الكنديون هم أكثر الشعوب الأوروبية خارج أوروبا". ومع ذلك، يرفض مسؤولو الاتحاد الأوروبي وصفهم بأنفسهم بـ "القوة المتوسطة".