أعلنت مجموعة مؤثرة من أعضاء لجنة الخزانة في البرلمان البريطاني دعمهم لـ"الرسول" في مواجهة انتقادات متزايدة موجهة نحو مكتب المسؤولية الميزانية (OBR)، وهو الجهاز المستقل المسؤول عن التنبؤ بالنمو الاقتصادي وتقييم سياسات الضرائب والإنفاق الحكومية.
وقالت اللجنة، التي نقلت عن موقع "الجارديان" تفاصيل موقفها، إنها رفضت مطالب بإجراء إصلاحات جذرية على المكتب. وأكدت اللجنة أنه لا ينبغي تحميل مسؤولي السياسة العامة مسؤولية اتخاذ قرارات صعبة ناتجة عن ضغوط مالية عامة مرتفعة، محذرة من الاستماع إلى نداءات "إعادة الهيكلة الأساسية" التي قد تضر باستقلالية الجهاز.
وقالت ديم ميج هيلير، رئيسة لجنة الخزانة: إن منتقدي المكتب حاولوا تصويره على أنه "من يمارس سلطات مظلمة ويحتكر خضوع وزراء الخزانة والمسؤولين"، لكن استقصاءات اللجنة أثبتت أن هذا الادعاء غير صحيح.
وأضافت هيلير: "تصبح القواعد المالية، وبالتالي التوقعات الصادرة عن مكتب OBR، أكثر أهمية عندما تعمل إنفاق الحكومة على حوافز رقيقة للغاية. وهذا سمة من سمات صنع القرار لدى خزنة الخزانة، وليس تجاوزاً للمكتب".
وتأسس المكتب في عام 2010 على يد وزير الخزانة آنذاك جورج أوسبورن لتقديم توقعات مستقلة حول نمو الاقتصاد وتقييم تأثير سياسات الحكومة. منذ ذلك الحين، واجه المكتب انتقادات؛ حيث اتهمته بعض الأطراف بتقليل تقدير تأثير ميزانيات التقشف السابقة، بينما اتهمته أخرى مؤخراً بالتضخيم غير المبرر لإمكانية النمو الاقتصادي.
في سياق آخر، اقترح أعضاء البرلمان أن يفكر الوزراء في توجيه المكتب لتبني توقعات اقتصادية تمتد لعشر سنوات، تكمل التوقعات الحالية التي تغطي فترات خمس وخمسين عاماً. كما دعت اللجنة إلى تخصيص وقت للنقاش السنوي حول تقرير المخاطر المالية والاستدامة الذي يصدره المكتب.
وقالت هيلير إن الوقت قد حان للحفاظ على الصوت المستقل داخل النقاش الاقتصادي بدلاً من محاولة تقويضه، مشددة على أهمية النظر في الآثار طويلة المدى لسياسات الحكومة وكسر حلقة التفكير قصير الأجل التي تعيق تقدم البلاد.