حذرت هيئة مراقبة إنفاق الحكومة البريطانية من التكاليف 'المفاجئة' المرتبطة بإبقاء شركة ستيل البريطانية (British Steel) المملوكة للدولة قيد التشغيل، مطالبة حزب العمال بوضع خطة موثوقة لمستقبل الشركة.
وقد جاء التحذير في تقرير أدلى به أعضاء لجنة الحسابات العامة في البرلمان يوم الجمعة، حيث لفتوا الانتباه إلى أن تكلفة تشغيل الشركة المتعثرة تبلغ حالياً 1.3 مليون جنيه إسترليني يومياً، مع توقعات بأن تصل التكلفة الإجمالية بحلول عام 2028 إلى ما يقدر بـ 1.5 مليار جنيه إسترليني.
وتشير البيانات إلى أن الحكومة قد صرفت حتى منتصف يونيو الماضي مبلغاً قدره 555 مليون جنيه إسترليني فقط لتغطية رواتب العمال وشراء المواد الخام، دون احتساب تكاليف المستشارين الخارجيين.
وقد تم تحويل ملكية الشركة إلى القطاع العام في يوليو من العام السابق (2025)، أي بعد 15 شهراً من تدخل الحكومة لمنع إغلاق مصانع الصلب في سكنتورب وحماية 4 آلاف وظيفة. ومع ذلك، لا تزال وزارة الأعمال والتجارة غير قادرة على تقديم تقديرات تقريبية حول التكلفة النهائية التي ستتحملها الدولة أو المدة المتوقعة لهذا الوضع.
وقال كليف بيتس، نائب رئيس اللجنة: "إن إنقاذ الشركة أمر جيد بحد ذاته، لكن هذا مجرد البداية. لقد جلبنا شركة ستيل إلى سجلات دافعي الضرائب، والآن يتعين على الحكومة شرح خطتها لمستقبلها. للأسف، بما أن الحكومة لم تتمكن من توضيح خطتها أمام استقصائنا، فإن الواقع هو أن الشركة غير قادرة على تحقيق استقلال مالي، والحكومة هي المسؤولة الآن عن ضمان وصولها إلى أساس مالي مستدام."
كما طالب التقرير الحكومة بنشر خطة تشمل خيارات وتحليلات لنموذج الإنتاج المستقبلي ودور الشركة في الاقتصاد البريطاني، بالإضافة إلى مسار إزالة الكربون المفضل وكيفية تحقيق الاستدامة المالية.
ويأتي هذا الانتقاد بعد أيام من قرار حزب العمال أيضاً بتأميم شركة سبشالتي ستيل يو كيه (Speciality Steel UK) الثالثة أكبر منتج للمعادن في بريطانيا لحماية 1300 وظيفة، مما أثار مخاوف بشأن الضغط على العلاقات بين المملكة المتحدة والصين.
من جانبها، دعت اللجنة الحكومة إلى ضمان أن لا تأتي مستويات التمويل المذهلة التي تتلقاها الشركة حالياً على حساب القطاع الأوسع، مشيرة إلى أن دافعي الضرائب ما زالوا معرضين لتكاليف وغموض متزايدين دون وضوح حول إمكانية استرداد الأموال.