في غرب فرجينيا وفيرجينيا، يعيش جوش أرمز (74 عاماً) واقعاً مريراً؛ فقد عمل كعامل فحم لمدة 38 عاماً حتى التقاعد، ثم أُصيب بمرض الرئة السوداء (الانقباض الرئوي الناتج عن الفحم) بعد تقاعده. اليوم، يعتمد على جهاز أكسجين للتنفس منذ أربع سنوات تقريباً، ويواجه صعوبة شديدة في التنفس رغم استخدام البخاخات الطبية.
تقول ابنته كريستل أرمز إن عملية الحصول على التعويضات صعبة للغاية وتتطلب دفع تكاليف الفحوصات من الجيب وتوظيف محامٍ. وأضافت: "نحن نعمل كل يوم ونسدد الضرائب، لكننا لا نستطيع الحصول على ما وُعدنا به".
وفقاً لتقرير صادر عن مكتب المحاسبة الحكومية (GAO) في مايو/أيار 2024، كان هناك 7,709 مستفيد من برنامج الرئة السوداء في عام 2024. وفي السنة المالية 2025، ارتفع العدد إلى حوالي 22,500 مستفيد يشمل المعالين والناجين.
يُظهر التقرير أن 40% من المطالبات المعتمدة من قبل وزارة العمل بين عامي 2013 و2024 تم الطعن فيها، غالباً من قبل شركات الفحم. وقد اضطر العديد من العمال للانتظار سنوات للحصول على موافقتهم، حيث قال جوش أرمز: "أرسلوا لي ورقة تقول أنني مصاب بمرحلة أولى وثانية من المرض... هل يجب أن أموت؟".
تشير البيانات المنشورة في مجلة "American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine" في أغسطس/آب 2024 إلى أن نسبة عمال المناجم القدامى المصابين بالمرض في وسط أبلاتشيا بلغت 32.5%، وهو معدل لم يُشاهد منذ عام 1978.
علاوة على ذلك، توفي أكثر من 1,700 عامل فحم بين عامي 2020 و2023 بسبب المرض. وتُعزى هذه الزيادة إلى وجود غبار السيليكا في طبقات الفحم الحالية. وفي أبريل/نيسان 2026، أعلنت إدارة السلامة والصحة المهنية (MSHA) تحت إدارة ترامب عن تأجيل لانهائي لقواعد الغبار السيليكي حتى انتهاء المراجعة القضائية.
وقال بريان سانسون، رئيس نقابة عمال المناجم الأمريكيين: "كل يوم يتهاون فيه المنظمون الفيدراليون، يصاب أحد الآباء أو الأزواج بمرض لا شفاء منه". كما أشارت النقابة إلى أن التمويل للقاعدة تم حجبته في يونيو/حزيران 2024 من قبل الجمهوريين.
في المقابل، قال المتحدث باسم إدارة السلامة والصحة المهنية: "ستواصل الإدارة تطبيق الحد المسموح به للتعرض للغبار حتى يتم حل القضايا القانونية".