أثار وزير الخارجية البريطاني السابق وأحد كبار المسؤولين في الحكومة، أندى بيرنهام، نقاشاً واسعاً حول إمكانية رفع الحظر الذي يمنع المشجعين من تناول الكحول داخل المدرجات أثناء المباريات. ويؤمن بيرنهام بأن القانون الحالي، الذي يمنع المشجعين من شرب البيرة أمام الملعب، هو قانون قديم الأمد وغير عادل مقارنة برياضات أخرى أو أحداث رياضية في دول أخرى.
وقد جاء هذا الموقف بعد زيارة بيرنهام للأمم المتحدة في نيويورك، حيث لم يتوقع أن يُسأل عن مسألة تتعلق بشرب المشجعين للكحول داخل الملاعب. وأكد بيرنهام، وهو مشجع لنادي إيفرتون، على ضرورة إزالة هذا التمييز، معتبراً أن المشجعين يتم تهميشهم مقارنة بمتفرجي الرياضات الأخرى.
ويشير التقرير إلى أن شرب الكحول في ملاعب كرة القدم في إنجلترا وويلز يخضع لرقابة صارمة منذ إدخال "قانون السيطرة على الكحول في الأحداث الرياضية" عام 1985، الذي تم وضعه لمكافحة أعمال الشغب التي كانت تتصاعد في السبعينيات والثمانينيات. وينطبق هذا الحظر على الأندية من الدوري الإنجليزي الممتاز وحتى دوري الدرجة الوطنية، حيث يُسمح ببيع البيرة ولكن يجب استهلاكها في مناطق لا توفر إطلالة على الملعب.
في المقابل، أثار الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم (EFL) اهتمامه بمناقشة مراجعة التشريع الحالي، مشيراً إلى أن الأندية الأعضاء قد قدمت تفويضاً للدعوة إلى إصلاحات لم تواكب التطورات الكبيرة في إدارة الملاعب والسلامة. كما أن الدوري الإنجليزي للسيدات (WSL) رفع بالفعل الحظر بعد تجارب ناجحة.
من جانب آخر، يرى اتحاد مشجعي كرة القدم (FSA) أن تغيير القانون فكرة قديمة وأن المشجعين في ألمانيا ودول أخرى يتناولون الكحول بحرية تامة. ويدعو الاتحاد إلى منح الأندية خيار البيع بالتشاور مع المشجعين، سواء كان ذلك في جميع المدرجات أو مناطق محددة.
غير أن هناك من يعارض الفكرة بشدة. فمشجع تشيلسي من تويكنهام قال إنه "100% ضد" السماح بذلك، معتبراً أن رمي البيرة في الملعب مشكلة قائمة بذاتها ولا يريد أن يذهب إلى المباراة محملاً برائحة بيرة الآخرين. كما يرى مشجع آخر من ليستر أن الفكرة هي "أسوأ فكرة يمكن اختراعتها" نظراً لوجود مشاكل أخرى مثل الطلقات النارية وتعاطي المخدرات.
في حين يرى آخرون، مثل مشجع وولفس من بانبري، أن الحل يكمن في توفير مناطق مخصصة للشرب داخل المدرجات. ويظل الجدل قائماً بين من يريدون تجربة البيرة أثناء المباراة ومن يخشون من السلوك غير الاجتماعي والاضطرابات التي قد تسببها.
ويُذكر أن القوانين تختلف من دولة لأخرى. ففي ألمانيا لا يوجد حظر، بينما في إسبانيا يُسمح بتناول البيرة فقط خارج مناطق الضيافة، وفي فرنسا وإسكتلندا تظل القيود صارمة.