أعلن رئيس الوزراء البريطاني أندرو بيرنهام، وهو مشجع مخلص لفريق إيفرتون، عن دعمه لرفع الحظر المفروض على المشجعين من شرب الكحول في المدرجات أثناء مباريات كرة القدم للرجال في إنجلترا.
في تصريحات أدلى بها خلال زيارته للأمم المتحدة بنيويورك، وصف بيرنهام القانون القائم منذ عام 1985 بأنه "تمييزي" وغير عادل، معتبراً أن المشجعين يجب ألا يُعاملوا بشكل مختلف عن مشجعي الرياضات الأخرى مثل الرجبي والكريكيت.
وقال رئيس الوزراء: "أعتقد أن هذا التشريع يعود إلى حقبة كانت فيها كرة القدم مختلفة تماماً. وأرى أنه من غير العادل أن يتم تمييز بعض المشجعين في رياضة معينة بينما يُسمح للآخرين بالشرب في نفس المقاعد أثناء حفلات موسيقية أو مباريات رياضية أخرى".
ويحظر قانون "أحداث الرياضة (التحكم في الكحول وغيرها) لعام 1985" شرب الكحول أمام الملعب في ملاعب الأندية الخمسة الأولى في إنجلترا وويلز.
وقد تم إدخال هذا القانون في عهد حكومة مارغريت تاتشر، حيث اعتبر وزير الداخلية آنذاك ليون بريتان أن الكحول عامل مساهم رئيسي في السلوك العنيف والفوضوي.
أهلت تعليقات بيرنهام بترحيب من "رابطة مشجعي كرة القدم" (FSA) التي وصفها رئيسها توم غريتريكس بأنها قديمة وتحتاج للمراجعة، معتبراً أن تجريم المشجعين لشرب بيرة صغيرة غير عادل.
غير أن الشرطة البريطانية حذرت من أي تغييرات جذرية دون دراسة دقيقة. وقال المتحدث باسم وحدة إنفاذ قانون كرة القدم في المملكة المتحدة (UKFPU): "من غير المسؤول إغناء العنف والسلوك الإجرامي بالسماح باستهلاك أكبر للكحول أثناء المباريات".
وأضاف أن الشرطة تود عقد اجتماع مع رئيس الوزراء لشرح التحديات الأمنية التي قد تطرأ، مشيراً إلى أن تغيير القانون يتطلب استشارة موسعة مع الأندية والمشجعين ووزارة الثقافة والإعلام والرياضة، وهو ما لم يتم التخطيط له حالياً.
من جانب آخر، تم تخفيف القواعد هذا الموسم للسماح ببيع الكحول أمام الملعب في دوري السوبر النسوي (WSL) بعد نجاح تجارب استمرت 18 شهراً، حيث وافق 25 من أصل 26 نادياً على هذه الخطة.
ويُشار إلى أن الوضع في اسكتلندا أكثر تقييداً حيث كان الحظر سارياً منذ عام 1981، لكن تجارب بيع الكحول بدأت مؤخراً في ملعب هامدن بارك.