أعلنت الشرطة في مدينة جاكسون بولاية مسيسيبي الأمريكية اليوم الأربعاء (23 سبتمبر)، عن اعتقالها لشخصين متورطين في وفاة تاسيا فورتون (29 عامًا)، وهي امرأة سوداء عُثر على جثتها معلقة من شجرة خلف منزل مهجور في المدينة.
وقالت الشرطة إن الاعتقال الثاني تم إتمامه مساء الثلاثاء، حيث أُرسل المشتبه به الجديد، إيرنست لويد جونيور (25 عامًا)، إلى المحكمة. ويشار إلى أن لويد أسود مثل الضحية والمشتبه الأول، جاركو راتليف (51 عامًا)، الذي اعتُقل في سبتمبر الماضي.
ظهر لويد أمام جلسة استماع قصيرة في محكمة جاكسون يوم الأربعاء، بينما ظل راتليف محتجزًا دون كفالة بعد اعترافه ببراءته من تهمة القتل. وفي وقت لاحق من الجلسة، أعربت أم الضحية كريستي سبيفي عن فرحها الشديد بالاعتقالات، قائلة إن عائلتها ليست العائلة الوحيدة المتأثرة، وإنها تشعر بتعاطف مع عائلات المتهمين.
من جانبها، حذرت سبيفي من أن الجميع بريء حتى تثبت إدانته، مؤكدة أنها لم تكن تعرف لويد ولا عدة أصدقاء لابنتها. وأضافت أن ابنتها كانت تعاني من التشرد في السنوات الأخيرة ولم يكن معروفًا مكان إقامتها وقت الوفاة.
وأفادت الشرطة بإصدار مذكرة اعتقال لثالث مشتبه به، دون تقديم تفاصيل عن هويته أو علاقته بالحادثة، مع توقع إصدار المزيد من المذكرات. كما ذكرت أن الشرطة استجوبت أكثر من اثني عشر شخصًا وجمعت أدلة جنائية كجزء من التحقيقات.
وقال رئيس شرطة جاكسون راشال براكني إن راتليف كان لديه "علاقة" بـ فورتون، لكنه لم يوضح التفاصيل. ورغم عدم ذكر الدافع للقتل أو دور العرق في القضية، إلا أن طريقة الوفاة أثارت انتباهًا واسعًا لأنها تذكّر بأحداث الإعدام العلني التي كانت شائعة في الجنوب الأمريكي.
وتأتي هذه الحادثة بعد عام من وفيات شخصين آخرين في ولاية مسيسيبي: تري ريد (21 عامًا)، طالب جامعي أسود، وكوري زوكاتيس (رجل أبيض بلا مأوى)، حيث اعتبرت السلطات الوفاة انتحارًا رغم مطالبة عائلاتهم بآراء طبية مستقلة.
تُعد تاسيا فورتون من مواليد كنتاكي ولديها أربعة أطفال، وكانت تعيش في جاكسون منذ حوالي عقد من الزمن. وقالت سبيفي إن ابنتها كانت تحاول ترتيب حياتها قبل وفاتها، حيث تحدثت عن بدء عمل تنظيف.