أعلن رئيس الوزراء الأيرلندي، مايكل مارتن، في تصريح له عقب اجتماعه مع رئيس مدينة مانشستر أندرو بيرنهام، أن العلاقات بين أيرلندا والمملكة المتحدة قد انطلقت بـ"بداية جيدة".
وقد جاءت هذه الزيارة بعد أيام من تعليقات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب حول دعمه لفكرة "أيرلندا الموحدة"، لكن مارتن رفض الإجابة على أسئلة محددة حول مدى مناقشة هذا الموضوع خلال الاجتماع الأول بينهما في مقر الحكومة الجديد في مانشستر (نمبر 10 نورث).
وقال مارتن إن الرجلين أجرا "مناقشة واسعة" حول الحفاظ على اتفاق الجمعة العظيمة، دون الدخول في تفاصيل معينة. وأضاف: "كان أول اجتماع، وسار بشكل جيد... أعتقد أننا نملك القدرة على إحداث تقدم كبير في العديد من القضايا خلال الفترة القادمة".
وقد زار مارتن أيضاً نادي بريان بورو الأيرلندي في constituency بيرنهام (أشتون-إن-ميكرفيلد). وفي زيارة سابقة لشمالي أيرلندا، قال بيرنهام إن استفتاء الحدود كان "خارج الطاولة"، لكنه أكد لاحقاً أنه يلتزم باتفاق الجمعة العظيمة.
وقد ناقش الزعيمان تشريع المملكة المتحدة المتعلق بتركة الصراعات (Troubles) بعمق، حيث شدد مارتن على أهمية تمرير القانون عبر البرلمان. ومن المتوقع أن تعلن الحكومة عن تفاصيل التغييرات في منتصف الشهر القادم، مع تأكيد مارتن على العمل الوثيق بين لندن ودبلن.
كما أعرب مارتن عن تطلعه لمناقشة علاقات أقوى وأوثق بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة، مؤكداً أن كلا الزعيمين يعملان معاً للحفاظ على مبادئ اتفاق السلام في شمالي أيرلندا. وأضاف بيرنهام: "نحن حراس مشتركين لاتفاق الجمعة العظيمة، ونعمل معاً للحفاظ على مبادئه ونحن نقترب من الذكرى الثلاثين له".
كما عبر مارتن عن تعاطفه مع بيرنهام عقب وفاة والده مؤخراً، قائلاً: "أقدر أن الاجتماع تم، وأعتقد أن شعورك بالواجب يلمع".