أعلنت كيمي بادينو، زعيمة حزب المحافظين في بريطانيا، عن استدعاء فريق محامٍ لتحدي قرار الحكومة المركزية بقطع التمويل عن مجلس واندزورث (Wandsworth)، وهو مجلس يديره المحافظون في جنوب غرب لندن. يأتي هذا التحدي بعد إعلان المجلس عن خطة لرفع ضريبة الممتلكات المحلية بنسبة 94%، وهو ما وصفته بادينو بأنه أمر "مثير للغضب".
في مقابلة مع برنامج "نيوزنايت" على بي بي سي، قالت بادينو إن حزبها قدوة تعليم المحامين لاستكشاف إمكانية منع هذا الارتفاع الضخم في الضرائب. وتُرجع إدارة واندزورث سبب هذه الزيادة الهائلة إلى خفض التمويل الحكومي بنسبة 40%.
وقالت بادينو: "أعتقد أنه مثير للغضب أن مجلس واندزورث يضطر لرفع ضريبة الممتلكات. لكنهم لا يفعلون ذلك لأنهم يريدون، بل لأن الحكومة قد سحبت 40% من أموالهم".
ويواجه المجلس حالياً ارتفاعاً مقترحاً بقيمة 958 جنيهًا إسترلينيًا للفئة المتوسطة (Band D)، مما يعني تقريبًا مضاعفة الفاتورة مقارنة بالعام السابق. ورغم أن واندزورث كانت ذات معدلات ضريبية منخفضة نسبيًا، فإن هذا الارتفاع سيؤثر على ميزانيات العديد من الأسر.
من جانبه، وصف سيمون هوج، عضو مجلس المدينة التابع للحزب العمالي، القرار بأنه "غير عادل" و"غير ضروري". لكن هناك خلاف داخلي؛ حيث رفض ثلاثة أعضاء برلمانيين عماليين دعم استئناف المجلس ضد الحكومة، معتبرين أن المجلس كان في وضع مالي قوي قبل تولي المحافظين السلطة.
في المقابل، أكدت وزارة الإسكان والمجتمعات المحلية أنها تعمل على إصلاح نظام التمويل "المقدم" لنقل الأموال إلى حيث الحاجة الأكبر، مع حماية المجالس خلال فترة الانتقال.