تواجه الحكومة البريطانية انتقادات حادة من قطاع الضيافة بعد إعلانها منح رؤساء البلديات في إنجلترا سلطة فرض ضريبة جديدة على السياح الذين يسافرون إلى البلاد. وقد قدمت وزيرة الحكومة المحلية أنغلا راينر الخطة يوم الخميس، والتي تمنح هؤلاء الرؤساء حرية تحديد نسبة الضريبة دون سقف علوي، مع وجود سيطرة محدودة على كيفية إنفاق الإيرادات.
خوف من خسائر وظائف ضخمة
أثار الإعلان غضباً واسعاً بين أصحاب الفنادق وشركات الإيجار القصير مثل Airbnb. وقالت رابطة UKHospitality التي تمثل القطاع، إن فرض ضريبة بنسبة 5% على الإقامة قد يؤدي إلى فقدان 33 ألف وظيفة في إنجلترا وخسارة تعادل ملياري جنيه إسترليني للاقتصاد.
وقال مالك سلسلة فنادق "بريمير إنن" إن الخطة ستكون "مدمرة للغاية" ودعا الوزراء إلى تجنب إلحاق ضرر لا يمكن إصلاحه بهذا القطاع الحيوي. كما وصف أحد مالكي سلاسل الفنادق في بلكبول ومنطقة البحيرات الشمالية الوضع بأنه يشبه "الاختناق"، معتبراً أن الضريبة تأتي كضربة قاضية لقطاع يحاول البقاء على قيد الحياة.
دعم من القادة المحليين
على الجانب الآخر، رحب العديد من رؤساء البلديات بالسلطة الجديدة، معتبرين أنها ستوفر تدفقاً حيوياً للإيرادات في وقت تعاني فيه الحكومة المحلية من أزمة مالية. وقالوا إن الضريبة ستساعد في تمويل الخدمات المحلية والمساحات العامة والجذب السياحي.
وقالت راينر إن الإجراء سيمكن رؤساء البلديات من جمع الأموال وإعادة استثمارها حيث تكون الحاجة إليها أكبر، مشيرة إلى أن القرارات ستتخذ من قبل أشخاص يعرفون مناطقهم جيداً. كما أضافت أن الضريبة ستساعد في تمويل الخدمات المحلية والمساحات العامة التي يعتمد عليها السكان والزوار.
تفاصيل الخطة
في المدى القصير، تم الاتفاق على تحديد الضريبة بحد أقصى 5% في معظم المدن الإنجليزية الكبرى. وستُطبق الضريبة على أي عقار يُؤجر تجارياً، مع استثناء العقارات التي تُؤجر بشكل عرضي وغير منتظم. كما سيتم السماح لرؤساء البلديات بتحديد عدد الليالي الخاضعة للضريبة لتجنب التأثير على الإيجارات طويلة الأجل.
وتأتي هذه الخطوة لمحاذاة إنجلترا مع العديد من الدول الأوروبية والولايات المتحدة، حيث يدفع السياح ضرائب مماثلة منذ سنوات. كما أن الضريبة ستُطبق في ويلز واسكتلندا أيضاً، وإن كانت مقيدة بسقف معين في ويلز.
تفاوت في التطبيق
من المتوقع أن ترفض بعض رؤساء البلديات في شرق إنجلترا فرض الضريبة، حيث قال ثلاثة منهم (اثنان من حزب "إصلاح المملكة المتحدة" وواحد من المحافظين) أنهم لن يفرضوها. بينما دعت رئيسة بلدية شمال شرق إنجلترا إلى فرض الضريبة لأنها ستجلب أموالاً للمحلية خلال الفعاليات الكبرى مثل "جري الشمال العظيم".
تُعد هذه الخطوة واحدة من أكبر التنازلات في الصلاحيات المالية من وزارة الخزانة إلى القادة المحليين في السنوات الأخيرة، وتأتي قبل ميزانية الحكومة الجديدة التي وعدت بمنح المزيد من صلاحيات الضرائب للقيادات المحلية.