أعلنت الحكومة البريطانية عن إعادة تأميم شركة قطارات "شيلترن" (Chiltern Railways) بعد أن كانت شركة خاصة لمدة 30 عاماً. وتُعد هذه الخطوة جزءاً من خطة أوسع أطلقها وزير النقل لورد بيتر هيندي لإنشاء شبكة سكك حديدية موحدة تسمى "السكك الحديدية البريطانية العظمى" (Great British Railways - GBR).
وقد انضمّت شركة شيلترن إلى الشبكة الجديدة التي تهدف إلى توفير خدمات أكثر موثوقية وملاءمة للركاب، وتخفيف الازدحام في القطارات. وتعمل الشركة حالياً على تشغيل خدمات بين لندن وبوكينغهامشير وأوكسفوردشاير ووارويكشاير، بالإضافة إلى الوجهات في وسط غرب إنجلترا.
في خطوة تهدف إلى معالجة مشكلة اكتظاظ القطارات، أعلنت الحكومة عن إضافة 25 خدمة قطار يومية جديدة اعتباراً من ديسمبر القادم. ومن المتوقع أن توفر هذه الخدمات الإضافية 10 آلاف مقعد إضافي يومياً، مع تشغيل قطارات نصف ساعة بين لندن وبيرمينغهام خلال أيام الأسبوع.
وقال لورد هيندي إن الهدف هو بناء شبكة سكك حديدية يمكن للبلاد الاعتماد عليها، مما سيخلق فرص عمل ونمو اقتصادي. وأضاف أن عملية التأميم ستتيح معالجة القضايا الأساسية التي يهتم بها الركاب، مثل زيادة تواتر القطارات وتحسين راحتها.
من جانبه، قال توني باكستر، المدير التنفيذي المؤقت لشركة شيلترن: "اليوم هو محطة مهمة لشركة شيلترن، ونأمل في العمل معاً مع قطاع السكك الحديدية الأوسع لتقديم شبكة سكك حديدية أفضل للجميع في بريطانيا العظمى".
كما سيتم تحسين إمكانية الوصول وتوفير اتصال إنترنت أفضل على متن القطارات الجديدة. وستتمكن الركاب من استخدام خدمات مشغلين آخرين مجاناً في حال إلغاء قطارهم، لمدة ساعتين قبل وبعد موعد القطار الأصلي.
وتهدف الحكومة إلى تشغيل جميع خدمات الركاب تحت إدارة الشبكة الموحدة بحلول نهاية عام 2027، مع تأميم شركة "قطارات الغرب العظيم" (Great Western Railway) اعتباراً من 13 ديسمبر القادم.