سببت عطل في نظام إدارة الحركة الجوية في المملكة المتحدة فوضى واسعة النطاق في قطاع الطيران، أدت إلى إلغاء أكثر من 2000 رحلة وتأثيرها على مئات الآلاف من الركاب.
وفقاً لتقرير صادر عن هيئة Nats الوطنية لإدارة حركة المرور الجوي، فإن السبب الجذري للفشل كان "عيباً برمجياً" أثر على النظام الأساسي الذي يدعم إدارة الأجواء في المملكة المتحدة. وقد وصف المسؤولون هذا العيب بأنه حدث في "مساحة جزء من الثانية"، مما أدى إلى إنتاج بيانات تالفة.
بدأت المشكلة الساعة 10 صباحاً يوم 8 سبتمبر/أيلول، لكن لم يدرك الموظفون وجود مشكلة خطيرة إلا بعد ساعتين ونصف الساعة. لم يبدأ إعادة تشغيل النظام إلا بعد الساعة 3:15 مساءً، ولم يتم رفع القيود عن أجواء المملكة المتحدة حتى الساعة 7:30 مساءً.
تعرضت المطارات الرئيسية في بريطانيا، بما في ذلك هيثرو وغاتويك ولوتون وجلاسكو، لاضطرابات شملت إلغاء الرحلات وتأخيرها. استغرق حل الأزمة عدة أيام بسبب تعقيد إعادة ترتيب الطائرات والطاقم الذين تم إخراجهم من جدولهم.
ردت وزيرة النقل هيدي ألكسندر على الحادث قائلة إن الاضطراب كان "غير مقبول تماماً" و"مؤسف" للمسافرين وشركات الطيران والمطارات. وأضافت أن من الواضح أننا بحاجة إلى فهم عاجل لسبب عدم اكتشاف هذا العيب وإصلاحه قبل التسبب في الفوضى.
من جانبها، قالت شركة خطوط الطيران Airlines UK إنها تكتب إلى Nats لتطلب تعويضاً فورياً عن التكاليف التي تكبدتها الشركات. وأشار رئيس الشركة التنفيذي تيم ألدسرلايد إلى أن الركاب هم من عانوا بينما دفعت شركات الطيران الثمن، بينما لا تواجه Nats أي عواقب حقيقية.
كما أعرب بعض المسافرين عن غضبهم بشأن الدعم الذي تلقوه من شركات الطيران، وذكروا أنهم غير مؤهلين للحصول على تعويض لأن المنظم يحكم بأن الموقف كان "ظرفاً استثنائياً".
في حالة فردية، واجهت المسافرة أدي كيتسون تكاليف غير متوقعة تقارب 100 جنيه إسترليني عندما تم تحويل رحلتها من تشنغدو إلى ستوكهولم بدلاً من لندن. قضت 19 ساعة داخل مطار ستوكهولم بعد أن رفضتها شركة الطيران، وحصلت على قسيمة طعام بقيمة 11 جنيه إسترليني فقط.
أكدت Nats أن السلامة لم تكن موضع شك في أي وقت خلال الأسبوع الماضي، وأن الحكومة استبعدت هجومًا سيبرانيًا أو تورط طائرة عسكرية كسبب للحادث.