أعلنت وزارة البيئة في جنوب إفريقيا عن اعتقال مواطنين تايلانديين في حادثين منفصلين بمطار أور تمبو الدولي في جوهانسبورغ، بتهمة محاولة تهريب بيض ببغاوات مهددة بالانقراض خارج البلاد، في إطار الجهود المستمرة لمكافحة الاتجار غير المشروع بالحياة البرية.
وأوضحت الوزارة أن العملية الأولى أسفرت عن توقيف مواطن تايلاندي يبلغ من العمر 50 عاماً في 20 أغسطس الجاري، وبحوزته 50 بيضة طائر وضعت داخل حاضنة محلية الصنع داخل حقيبة يد. وفي حادثة سابقة تعود إلى 16 يوليو، أُوقف شاب تايلاندي يبلغ من العمر 23 عاماً في المطار ذاته، وبحوزته 418 بيضة ببغاء موزعة على حقيبتي حاضنة محليتي الصنع.
وأشارت الفحوصات الأولية إلى أن البيض يعود لأنواع من البغاوات المدرجة تحت اتفاقية التجارة الدولية في الأنواع المهددة بالانقراض من الحيوانات والنباتات البرية (سايتس)، والتي تهدف إلى تنظيم التجارة الدولية لضمان عدم تعرض هذه الأنواع لخطر الانقراض.
وتواجه جنوب إفريقيا تحديات واسعة النطاق في مكافحة تهريب الحياة البرية، والتي تشمل قرون وحيد القرن، وعظام النمور المرباة غير قانونياً، والمحار، فضلاً عن النباتات العصارية. وأكدت وزارة البيئة أن عمليات الجمع والتهريب غير القانوني لبيض الطيور تشكل تهديداً خطيراً على التنوع البيولوجي ورفاه الحيوانات، نظراً لنقلها في ظروف غير ملائمة تعرض الأجنة للخطر.
من جهة أخرى، باشر فريق متخصص في حديقة الحيوان الوطنية في بريتوريا حضانة البيض المضبوط، وأسفرت الجهود عن فقس عدد منها بنجاح، حيث تتلقى الفراخ الرعاية البيطرية اللازمة لضمان فرصة بقائها على قيد الحياة. وقد تمت هذه الاعتقالات نتيجة عملية استخباراتية مشتركة بين وحدة التفتيش البيئي المعروفة باسم "العقارب الخضراء" والاستخبارات الشرطية ووحدات أمن الحدود.
يُذكر أن تشريعات جنوب إفريقيا تنص على عقوبات صارمة بحق المخالفين للاتجار بالأنواع المدرجة في اتفاقية سايتس، تشمل غرامات مالية تصل إلى 10 ملايين راند (حوالي 460 ألف جنيه استرليني)، أو السجن لمدة تصل إلى 10 سنوات، أو العقوبتين معاً.