انتقد الملياردير مايك أشلي سياسات المعيشة والتجزئة الأخيرة التي طرحها بيرنهام، محذراً في رسالة وجهها إليه من تداعيات الأعباء الضريبية وتكاليف التوظيف على الشركات.
وجه الملياردير مايك أشلي، مؤسس مجموعة "سبورتس دايركت" التجارية، انتقادات حادة لسياسات تكلفة المعيشة وقطاع التجزئة التي طرحها رئيس الوزراء البريطاني أندي بيرنهام، واصفاً إياها بأنها "ردود أفعال شعبوية". وفي رسالة وجهها إلى رئيس الوزراء، واطلعت عليها هيئة الإذاعة البريطانية "بي بي سي" ونشرتها أولاً صحيفة "فايننشال تايمز"، اتهم أشلي بيرنهام بالركوب على موجة "الإصلاحات اليومية السريعة".
وأشار أشلي في رسالته إلى أن السياسات الضريبية الحالية، لا سيما الضرائب العقارية على الشركات المعروفة باسم "معدلات الأعمال" (Business rates)، والزيادات المتسارعة في تكاليف توظيف العمال، تدفع الشركات نحو المعاناة والمواجهة الصعبة للبقاء. كما وصف رجل الأعمال المقترح السابق برفع ضرائب المستودعات الكبيرة لتمويل خفض الضرائب عن الحانات والنوادي بأنه أمر "وهمي".
رد داونينغ ستريت ومقترحات الميزانية
في المقابل، رد متحدث باسم رئاسة الوزراء البريطانية (داونينغ ستريت) مؤكداً أن بيرنهام يسعى لبناء اقتصاد جديد يدعم الأعمال البريطانية، ويحقق النمو في كافة المناطق، ويضمن توفير الاحتياجات الأساسية بأسعار معقولة مثل الطاقة والمياه والإسكان. وأضاف المتحدث أن الوعود الحالية، بما في ذلك خفض ضريبة القيمة المضافة على فواتير الكهرباء المنزلية وتخفيض ضرائب الأعمال لبعض الشركات، هي "مجرد البداية".
وحث أشلي رئيس الوزراء على استغلال ميزانيته الأولى المقررة في 27 أكتوبر لتخفيض التكاليف على أصحاب العمل وتغيير موقف الحكومة من ضرائب الأعمال التجارية. وحذر من أن الشوارع التجارية الكبرى ستواجه "دماراً إضافياً" ما لم تُجرى إصلاحات جذرية، معتبراً الوعود بمراجعة هذه الضرائب خطوة "قليلة جداً ومتأخرة للغاية".
خطط إصلاح الشوارع التجارية والجدل المستمر
وكان بيرنهام، الذي تولى رئاسة الوزراء خلفاً لسير كير ستارمير، قد تعهد في وقت سابق من هذا الشهر بإعادة إحياء الشوارع التجارية من خلال تمكين المجالس المحلية من حظر محلات بيع السجائر الإلكترونية ومكاتب المراهنات الجديدة، فضلاً عن إنهاء ممارسات الأسعار المضللة.
يذكر أن مجموعة "فريزرز"، التي أسسها أشلي ويديرها صهره مايكل موراي، قد استحوذت مؤخراً على سلسلة المتاجر الفاخرة "هارفي نيكولز". وتساءل أشلي في رسالته عن كيفية تخطيط الحكومة لإنعاش هذا القطاع المتعثر، مؤيداً تصريحات لورد روز، الرئيس السابق لسلسلة "ماركس آند سبنسر"، الذي وصف الإعلانات الحكومية السابقة بأنها مجرد "هواء ساخن".
المصادر الموثوقة
- BBC Politics — Sports Direct founder attacks Burnham's 'populist' High Street plans